『…はあっ、はぁはぁ……』
どんどん息が荒くなっていく。
呼吸をするのも苦しい。
心臓が今にも口から飛び出しそうだ。
『くっ…わらびちゃん…！』
身を潜めていた俺は、鬼の背後から思いっきり石を投げつけて飛び出した。
『まっ、ままま待てっ！！』
『ああ？なんだお前は？』
『ひぃぃぃっ！！！』
ななな、なんて殺気だ！
鬼を目の前にすると、どんよりと冷たく重い音が一気に恐怖と緊張感を生み出す。
『おおおお前かっ……わら、わらびちゃんを…お襲ったのはっ！』
『あぁん？』
『こ、この山を下りた場所にある、だ団子屋の娘のことだっ！！』
『だんごやだぁ？…あ〜恐怖のあまり団子投げつけて泣きじゃくっていたガキの事か。俺に出会わなければ引き裂かれる事もなかったのにな！！ひひっ。』
やっぱりこの鬼がわらびちゃんを…
『お前、ガキの分際で一丁前に刀を差しているが鬼殺隊か？それともその刀はただの飾りかぁ？』
『ぐぐっ…！』
や、やばい…
恐怖と緊張で身体が硬直して刀が抜けない。
心臓の鼓動が速い。
足がガクガク震える。
『うひひひっ。恐怖のあまり動けないのか！腰抜けめぇ！！』
不気味な笑いを浮かべた鬼はザッと地面を蹴ると、俺の目の前まで素早く移動し勢いよく腹を蹴った。
『ぐはっっ！！！』
俺は地面に叩きつけられ、うずくまった。
受け身の体勢が取れなかった。
何一つ…
速くて動きが見えなかった。
蹴られた場所の痛みが全身に激痛を招く。
『あのガキの仇を打ちに来たんじゃなかったのか？勢いよく出てきたわりにはあっけないなぁ！！』
痛い…痛い、痛い。
怖い、苦しい、逃げたい…
『もっと楽しませてくれよっ！！うひひひひっ！』
『うっ……くっ…うぅ……』
俺は昔から嫌な事があるとすぐに逃げ出す。
怯えるし泣きますし弱虫だ。
そんな自分が大嫌いだ。
だけどわらびちゃんは笑う事なく、俺を強い剣士だと言ってくれた。
俺に剣の腕があるなら。
俺に少しでも勇気があるなら。
兄貴みたいに強かったなら、この鬼と闘えたのに…
『…はあ、はぁ……うぅっ……』
だけど俺はここで◯される…
『失神寸前かぁ？そのまま大人しくしていれば俺がゆっくり喰ってやるよ！！』
『……わらびちゃん…じいちゃ………』
『◯ねぇぇぇ！！！』
プツンッ…
『ああ？消えた！？何処だ！！』
『シイイィィィ…』
『いつの間に背後に！？（こ、こいつ、さっきまでとは違う、なんだ…気配が変わった！？）』
『雷の呼吸…一の型、』
『くそっ！！死に損ないめぇぇ！！！』
『霹靂一閃！！！』
『……あっ？……こんな、ガ、キに………』
シュウウウゥゥ…
わらびちゃん…
ごめんね……ごめん………
ーーーーーーーーー
"きゃあぁっ！"
"こんなまじぃ団子食えるか！金返せ！"
"や、やめろぉ！この子に手を出すな！！"
"善逸にいちゃっ…"
"なんだ、このクソガキッ！"
"ぐあっ！"
"善逸にいちゃぁぁん！！"
あれ…
わらびちゃん…と俺？
この記憶…
なんだろう、夢のわりには懐かしいような…
霧のようにボヤけているけど、脳裏にぽつ、ぽつと情景が浮かんでくる。
わらびちゃんと出会って間もない頃、じいちゃんのお遣いで団子屋の前を通った俺は、治安の悪い大人からわらびちゃんを助けた事があった。
助けたと言っても、ボコボコにされただけだけど。
その後気絶しちゃって目が覚めると、わらびちゃんや親父さん達が心配そうに看病をしてくれていた。
なんで忘れてたのかな。
なんで今頃、思い出したんだろ…
つづく