人類は、なぜ「痛み」を世界中で食べるようになったのか
赤い。
辛い。
そして、口に入れれば痛い。
それにもかかわらず、人間はこの小さな植物を世界中で栽培し、料理に加え、時には大量に食べるようになりました。
韓国のキムチ。
中国・四川の麻辣料理。
タイ料理。
メキシコ料理。
そして、ヒマラヤの山国ブータン。
今では、これらの国や地域の料理を語るうえで、唐辛子を外すことはできません。
しかし、ここで一つ不思議なことがあります。
唐辛子は、それらの国のほとんどでは原産植物ではありません。
もともとは、アメリカ大陸の植物です。
しかも、ヨーロッパ人がアメリカ大陸へ到達するまで、アジアにもヨーロッパにもアフリカにも存在しなかった。
それが、わずか数百年の間に世界中へ広がり、
ある国では香辛料となり、
ある国では発酵食品の中心となり、
ある国では料理の象徴となり、
そしてブータンでは、ほとんど野菜のような存在になりました。
今回は、
「なぜ人間は唐辛子を食べ始めたのか」
という最初の疑問から、
なぜ韓国、四川、タイ、ブータンが唐辛子文化の代表になったのか。
そして、
なぜ原産地である中南米よりも、アジアの辛い料理の方が世界的に有名になったのか。
唐辛子という小さな植物の、とてつもなく大きな歴史を追ってみたいと思います。
1．唐辛子の原産地は、アメリカ大陸だった
唐辛子。
英語では Chili pepper（チリペッパー）。
植物学的には Capsicum（カプシカム） と呼ばれる植物です。
現在では世界中で栽培されていますが、唐辛子の仲間はもともとアメリカ大陸の植物です。
メキシコ。
中米。
そして南アメリカ。
唐辛子の仲間は、この広いアメリカ大陸で長い時間をかけて分化してきました。
現在、食用として栽培されている唐辛子には複数の種があります。
代表的なものが、
Capsicum annuum（カプシカム・アニューム）
です。
現在、世界中で栽培される多くの唐辛子やピーマンも、この仲間です。
研究によって細部には議論がありますが、現在の考古学・遺伝学・言語学などを組み合わせた研究では、栽培化されたC. annuumはメキシコの中東部を中心とした地域で成立した可能性が高いと考えられています。メキシコでは野生唐辛子の利用が約8000年前まで遡り、栽培・家畜化はおよそ6000年前には進んでいたと考えられています。
つまり、今から約6000年前。
日本でいえば、縄文時代です。
その頃には、アメリカ大陸の人々は唐辛子を利用し、少しずつ人間の手によって選び、育てていたと考えられます。
そして、唐辛子は一種類だけではありません。
メキシコ周辺だけでなく、南アメリカでも別の唐辛子が栽培化されました。
つまり唐辛子は、
一つの文明が作った香辛料ではない。
アメリカ大陸の各地で、人間と共に長い時間を過ごしてきた植物だったのです。
2．人類は、なぜ「痛いもの」を食べ始めたのか
ここで疑問があります。
なぜ人間は唐辛子を食べたのでしょうか。
最初から「痛いものが好きだった」わけではないでしょう。
人類は古代から、身の回りにある植物を口にしながら、
食べられるもの。
保存できるもの。
香りの強いもの。
少量で料理の印象を変えるもの。
そうした植物を選び続けてきました。
唐辛子も、その一つだったのでしょう。
そして唐辛子には、大きな特徴がありました。
ほんの少しで、料理の味を大きく変える。
肉でも。
魚でも。
豆でも。
穀物でも。
同じ食材であっても、唐辛子を加えるだけでまったく違う料理になります。
さらに、
乾燥できる。
保存できる。
種を残して栽培できる。
非常に扱いやすい植物でした。
そして一度その刺激に慣れてしまえば、人間は次第に、
「痛い」
だけではなく、
「辛いからおいしい」
と感じるようになる。
こうして唐辛子は、
便利な植物として人間の食生活に入り、その刺激そのものが「味」になっていった。
おそらく、人類が唐辛子を食べ始めた理由は、これほど単純なことだったのかもしれません。
3．アメリカ大陸では、唐辛子はすでに大文明の味だった
ヨーロッパ人がアメリカ大陸へ到着するはるか以前。
唐辛子は、すでにアメリカ大陸の食文化の中で重要な存在でした。
特にメキシコでは、唐辛子は非常に多様化しました。
現在でも、
ハラペーニョ。
ポブラノ。
ハバネロ。
チポトレ。
アナハイム。
など、数え切れないほどの種類があります。
メキシコ料理において唐辛子は、
単に料理を辛くするためだけのものではありません。
種類によって、
香りが違う。
甘味が違う。
辛さが違う。
乾燥させた時の風味が違う。
同じ唐辛子でも、まったく別の食材のように扱われます。
ここが重要です。
現在、世界の人々は、
「辛い料理といえば四川」
「辛い料理といえば韓国」
「辛い料理といえばタイ」
と考えがちです。
しかし、
唐辛子文化そのものの歴史は、アメリカ大陸から始まった。
そしてメキシコを中心とする中南米には、現在でも非常に古い唐辛子文化が残っています。
では、なぜ世界的な「激辛料理」のイメージは、原産地よりもアジアへ移ってしまったのでしょうか。
その答えは、
唐辛子がアメリカ大陸から外へ出た後の歴史
にあります。
4．1492年──唐辛子は、アメリカ大陸から世界へ出た
唐辛子の歴史を大きく変えたのが、
1492年。
クリストファー・コロンブスがアメリカ大陸へ到達した年です。
ヨーロッパ人はアメリカ大陸で、これまで見たことのない植物に出会いました。
トマト。
ジャガイモ。
トウモロコシ。
カカオ。
そして唐辛子です。
コロンブスたちは、この刺激的な植物を胡椒の仲間だと考えました。
そのため英語では現在でも、
Pepper（ペッパー）
という言葉が残っています。
しかし実際には、黒胡椒とはまったく別の植物です。
唐辛子はその後、
スペイン。
ポルトガル。
という海洋国家の交易網に乗り、世界中へ運ばれていきました。
16世紀。
唐辛子はヨーロッパへ渡る。
そして、
アフリカ。
インド洋。
東南アジア。
中国。
日本。
へと広がっていきます。
これは、人類史上でも非常に大きな食文化の変化でした。
なぜなら、
それまで存在しなかった植物が、わずか数世紀で世界中の料理に入り込んだからです。
5．唐辛子が来る前、世界にはすでに「辛味」があった
ここで大切なことがあります。
唐辛子が世界へ広がった時、人々が初めて辛い刺激を知ったわけではありません。
世界にはすでに、それぞれの辛味文化がありました。
中国には、
花椒（ホアジャオ）
日本には、
山椒。
わさび。
芥子。
東南アジアには、
胡椒。
長胡椒。
生姜。
ガランガル。
ヨーロッパには、
黒胡椒。
マスタード。
つまり、
唐辛子は「辛味のない世界」に突然現れたわけではない。
すでに刺激物を使っていた人類の前に、
これまでとは違う新しい刺激
が現れたのです。
そして、この時から唐辛子の運命は地域ごとに分かれていきます。
四川では花椒と出会った。
韓国では発酵食品と出会った。
タイでは香草と魚醤と出会った。
日本では薬味文化と出会った。
ブータンでは食材になった。
つまり、
唐辛子がどう使われるかは、唐辛子自身が決めたのではない。
その土地に、すでに存在していた食文化が決めたのです。
6．四川──唐辛子は「麻」と出会った
四川料理といえば、
麻辣（マーラー）
です。
この二文字が、四川における唐辛子の歴史をよく表しています。
麻。
これは花椒の痺れる刺激。
辣。
これは唐辛子の辛さです。
つまり四川には、唐辛子が来る前から花椒がありました。
すでに強烈な刺激を料理に取り入れる文化が存在していた。
そこへ16世紀以降、新しい植物である唐辛子が入ってきた。
唐辛子は花椒を追い出しませんでした。
むしろ、
二つの刺激が結びついた。
これが麻辣です。
四川料理で唐辛子が中心になった理由は、
「暑いから」
でも、
「寒いから」
でもありません。
すでに花椒という刺激文化があった。
唐辛子という安価で栽培しやすい植物が入った。
そして、
二つの刺激が非常に相性が良かった。
これが大きい。
花椒だけでは痺れる。
唐辛子だけでは熱く痛い。
二つを合わせることで、
まったく別の刺激が生まれました。
そして18世紀から19世紀にかけて、唐辛子は四川や湖南、貴州など中国内陸部で重要な調味料になっていきます。
こうして、
古い中国の刺激文化と、新大陸から来た植物が融合した。
それが、現在の四川料理です。
7．韓国──唐辛子は、なぜ食文化の中心になったのか
韓国料理を代表する赤。
キムチ。
コチュジャン。
辛い鍋料理。
現在では、
韓国料理＝唐辛子
という印象があります。
しかし、唐辛子が朝鮮半島に古くから存在したわけではありません。
17世紀初頭には伝来していたことが確認でき、日本経由を示唆する記録もあります。一方で、中国などを含む複数の経路が議論されており、伝来経路を一本の線で断定することはできません。日本から朝鮮半島へ伝わったとする記録が残る一方、日本側には朝鮮から伝わったとする異なる伝承もあり、当時の東アジアに複数の交流経路があったことがうかがえます。
そして、ここで重要なのは、
唐辛子が入ったことと、韓国料理の中心になったことは別
という点です。
唐辛子が入っても、すぐに国民食になったわけではありません。
韓国には唐辛子以前から、
野菜を保存する。
漬け込む。
発酵させる。
という文化がありました。
キムチも唐辛子以前から存在しています。
しかし、ここで疑問があります。
日本にも発酵と保存の文化がある。
なぜ韓国と日本で、結果が違ったのでしょうか。
その大きな違いは、
唐辛子が入った場所
だったのかもしれません。
韓国では、唐辛子が大量の野菜を保存する仕組みの中へ入った。
唐辛子を粉末にする。
野菜に混ぜる。
大量に漬ける。
保存する。
つまり、
唐辛子を大量に使う仕組みが成立した。
一方、日本にも漬物があります。
しかし日本では、
塩。
糠。
麹。
味噌。
醤油。
といった方法が保存文化の中心でした。
日本でも唐辛子を使った漬物はあります。
しかし、
日本の保存食全体が唐辛子を大量に必要とする構造にはならなかった。
さらに日本には、
山椒。
わさび。
芥子。
生姜。
という薬味文化がありました。
唐辛子が来た時、刺激物を置く場所がすでにあった。
そこで日本では唐辛子が、
料理の中心ではなく、
薬味の仲間
として定着した。
一味唐辛子。
七味唐辛子。
韓国では保存食の中心へ。
日本では薬味の中へ。
この違いが、後に二つの国の食文化を大きく分けることになります。
そして、韓国料理が赤くなったのは、
「赤い料理を作りたかったから」
ではありません。
唐辛子を大量に使う保存食が生活の中に定着した結果、料理全体が赤くなった。
これが順番です。
8．タイ──唐辛子は、複雑な味の世界へ入った
タイ料理と唐辛子。
現在では切り離すことができません。
しかしタイ料理も、最初から唐辛子を使っていたわけではありません。
唐辛子以前から、
胡椒。
長胡椒。
生姜。
ガランガル。
香草。
などを利用する食文化がありました。
16世紀以降、ヨーロッパ人の海上交易を通じて、唐辛子がアジアへ広がります。
ポルトガル人の交易ネットワークはインド洋からマラッカ、さらに東南アジアへ伸び、唐辛子はこうした海の道を通じて各地へ運ばれました。
タイに唐辛子が入った時、
そこにはすでに、
酸味。
甘味。
塩味。
魚醤。
香草。
という複雑な味の文化がありました。
唐辛子は、
その味の世界に非常に適していた。
少量でも強い存在感を出せる。
香草の香りにも負けない。
酸味にも埋もれない。
魚醤の強い味とも組み合わせられる。
つまりタイでは、
唐辛子が料理を一から作り変えたというより、すでに存在した複雑な料理体系に完璧に入り込んだ。
そして唐辛子は、
タイ料理の中で「辛い」という一つの役割だけではなく、
酸味や香りと並ぶ重要な要素になりました。
9．ブータン──唐辛子を「野菜」にしてしまった国
唐辛子文化を語るうえで、ブータンは外せません。
ブータンはヒマラヤ山脈に位置する山国です。
寒冷な地域も多い。
にもかかわらず、非常に強い唐辛子文化があります。
代表的なのが、
エマ・ダツィ
です。
唐辛子とチーズを組み合わせた料理ですが、ここで驚くべきなのは、
唐辛子が香辛料ではない
ということです。
唐辛子そのものを食べる。
多くの地域では、
「料理に唐辛子を入れる」
のですが、
ブータンでは、
「唐辛子を食べる」
のです。
これは非常に特殊です。
ブータンへの唐辛子伝来については詳しい記録が多く残っているわけではありませんが、少なくとも17世紀半ばには唐辛子が交易品として記録に登場します。
なぜ唐辛子がここまで重要になったのか。
単純に、
「寒いから身体を温めるため」
と説明することはできません。
唐辛子を食材として受け入れる文化が形成され、
それが世代を超えて続いた。
一度、
唐辛子を食べること自体が普通になると、唐辛子は香辛料ではなくなる。
ブータンは、その極端な例でしょう。
10．なぜ寒い地域でも唐辛子を食べるのか
ここで大きな疑問が残ります。
タイは暑い。
しかし韓国は冬が厳しい。
四川にも寒い冬があります。
ブータンは山岳国家です。
なぜ、これほど異なる地域で唐辛子が多用されるのでしょうか。
よく、
「暑い国では汗をかいて身体を冷やすため」
と言われます。
しかし、これだけでは説明できません。
唐辛子を食べると、確かに熱く感じる。
汗が出る。
しかし、発汗による体温調節と、
「唐辛子文化が成立した理由」
は別の問題です。
さらに、
「寒い国では身体を温めるため」
という説明も単純すぎます。
唐辛子を食べた瞬間の熱感だけで、唐辛子文化の歴史を説明することはできないからです。
マクロビオティックや陰陽論では、唐辛子は非常に強い刺激を持つ、陰性の食品として考えられることがあります。
ただし、ここで注意が必要です。
陰陽論の「陰性」と、現代医学でいう体温や発汗の仕組みは同じ理論ではありません。
しかし、少なくとも、
唐辛子を食べて熱く感じる＝身体を根本から温める食物
と単純に考えることには注意が必要でしょう。
では、寒い地域ではなぜ唐辛子を食べるのか。
私は、
寒いから唐辛子を食べるのではなく、寒い環境が作った生活の中に唐辛子が適合した
と考える方が分かりやすいと思います。
例えば、
冬に備えて食べ物を保存する。
同じ保存食を長期間食べる。
乾燥した調味料を使う。
少量で味を大きく変える植物が便利になる。
こうした条件の中で、
乾燥できる。
保存できる。
栽培できる。
少量でも強烈な存在感がある。
唐辛子は非常に便利でした。
つまり、
気候が直接「辛いものを食べろ」と命令したのではない。
その気候の中で生まれた生活の仕組みに、唐辛子が入り込んだ。
これが、
暑い国にも。
寒い国にも。
唐辛子文化が存在する理由の一つではないでしょうか。
11．唐辛子を食べると、身体では何が起こるのか
唐辛子の辛味の中心となる成分が、
カプサイシン
です。
カプサイシンを食べると、
口の中に強い刺激を感じる。
身体が熱く感じる。
汗が出る。
こうした反応が起こります。
だから、
「唐辛子を食べると身体が温まる」
という感覚を持つ人も多い。
しかし、身体は単純ではありません。
強い刺激によって一時的に熱感が生まれることと、
その後の体温調節は別です。
汗をかけば、その汗が蒸発することで熱が逃げる。
つまり、
唐辛子は一時的に熱を感じさせながら、その後の身体の反応は一方向ではない。
ここが、
「暑い国で辛いものを食べる」
という話が単純ではない理由です。
唐辛子は、
身体を温めるためだけに食べられたわけではない。
身体を冷やすためだけに食べられたわけでもない。
人間は、
刺激。
味。
香り。
保存。
栽培。
経済性。
そして習慣。
これらを組み合わせながら、唐辛子を食文化に取り込んだのです。
12．なぜ唐辛子をあまり食べない地域があるのか
では逆に、
なぜ唐辛子文化が強くならなかった地域があるのでしょうか。
これは、
唐辛子が育たなかったから。
辛いものが嫌いだから。
という単純な話ではありません。
例えばヨーロッパ。
唐辛子は比較的早い時期に入っています。
しかし、
イタリア。
スペイン。
ポルトガル。
ハンガリー。
などを除けば、東アジアや東南アジアほど唐辛子が料理全体を支配する地域は多くありません。
もちろんイタリアでは、
ペペロンチーノ。
アラビアータ。
ンドゥイヤなど、
唐辛子はしっかり使われています。
ハンガリーではパプリカが国民的な香辛料になりました。
つまり、
ヨーロッパ人が唐辛子を食べなかったわけではない。
ただし多くの地域では、
唐辛子が既存の食文化全体を書き換えるほどにはならなかった。
そこには、
すでに黒胡椒などの香辛料文化があった。
乳製品や肉料理を中心とした食文化があった。
唐辛子を大量消費する保存食の構造が地域によって異なっていた。
など、さまざまな理由があります。
唐辛子は、
世界中で同じように成功したわけではありません。
同じ植物でも、
その土地の料理に「入る場所」があったかどうか。
それが重要だったのでしょう。
13．世界一、唐辛子を食べる国はどこなのか
ここで最後に、面白い疑問があります。
世界で一番、唐辛子を食べる国はどこなのか。
実は、これは簡単に決められません。
生の唐辛子。
乾燥唐辛子。
粉末。
唐辛子を使った加工食品。
何をどこまで含めるのかによって数字が変わるからです。
国際的に統一された、
「一人当たり唐辛子消費量世界一」
という単純なランキングも、簡単には見つかりません。
しかし、
唐辛子を食べる文化の強さ
という意味では、ブータンは間違いなく世界でも特別な存在でしょう。
なぜなら、
唐辛子が香辛料ではなく、
食材そのもの
になっているからです。
一方で、
種類の多様性。
歴史の古さ。
料理への深い浸透。
という意味では、
メキシコも外せません。
四川。
韓国。
タイ。
ブータン。
メキシコ。
どこが「世界一」なのかは、何を基準にするかで変わります。
しかし、それもまた面白いところです。
唐辛子は、
一つの国が世界一になるような植物ではなく、
世界中の人々が、それぞれ違う方法で「自分たちのもの」にしてしまった植物
なのです。
最後に──世界を辛くしたのは、唐辛子ではない
唐辛子は、約6000年前にはメキシコで栽培化が進んでいました。
そして、
1492年。
ヨーロッパ人がアメリカ大陸へ到達する。
そこから唐辛子は海を渡りました。
数千年かけてアメリカ大陸で育った植物が、
わずか数百年の間に世界中へ広がった。
四川へ行けば、
花椒と出会った。
韓国へ行けば、
発酵と保存の文化へ入った。
タイへ行けば、
香草と酸味の世界へ入った。
日本へ行けば、
薬味文化の中へ入った。
ブータンへ行けば、
食材になった。
そして興味深いことに、
同じ唐辛子なのに、
どこにも同じ唐辛子文化は生まれなかった。
韓国料理を食べれば、
韓国の唐辛子文化を感じる。
四川料理を食べれば、
中国の唐辛子文化を感じる。
タイ料理を食べれば、
タイの唐辛子文化を感じる。
しかし、その始まりを辿れば、
すべてアメリカ大陸へ行き着く。
唐辛子は世界を変えました。
しかし、
もっと正確に言えば、
世界が唐辛子を変えたのかもしれません。
同じ植物が、
人間の文化に入る。
すると、
まったく違う料理になる。
まったく違う保存食になる。
まったく違う国の象徴になる。
植物そのものは変わらない。
しかし、
それを受け取った人間が変えた。
そして気がつけば、
アメリカ大陸で生まれた小さな実は、
世界中の人々にとって、
それぞれの国の「自分たちの味」になっていました。
唐辛子とは、
人類が世界中で育てた植物なのではありません。
あるいは、
世界中の人類が、それぞれの歴史を唐辛子に刻み込んだ植物なのかもしれません。
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