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一旦署に戻った井ノ原と岡田は二宮たちと合流した。
独竜会に当たった2係の連中の報告によると、独竜会が組織ぐるみで何か隠している様子はなかったという。
「だからですね…」
と二宮は声をひそめて岡田と井ノ原に言った。
「ひょっとしたら、懸賞金目当てに誰かが単独で博さんを…って可能性が」
「誰かって？」
「それがわかれば苦労しませんよ」
「で？日本橋の目情の詳しい場所は？」
「ホテルです」
二宮は日本橋随一の高級ホテルの名を告げた。
「宿泊者名簿は？」
「調べました。博さんの名前はありませんでした。博さんと関わりがありそうな人物の名前も」
岡田は腕を組み、ふむと顎に手をやった。
「誰かとの待ち合わせに使っただけかもしれないな」
クリスマスイブの３日前。立派なツリーが飾られた高級ホテルのロビーで白いロングコートを羽織った長野が人を待っている。あまりにサマになりすぎて、その光景は容易に想像できる。
…女か？
あれだけの男を女が放っておくわけがない。だから、彼女のひとりやふたりいてもおかしくないはずだが…
「長野さんって付き合ってる人いるの？」
岡田が聞くと、二宮は首を捻った。
「さぁ…僕に聞かれても…」
岡田は井ノ原に声をかけた。
「主任、知ってます？」
「長野に彼女がいるかどうか？知るわけないじゃん」
長野のプライベートは謎に包まれていた。
ここにいる誰も長野に交際相手がいるかどうか知らなかった。
「なんでも一人でできちゃうからね、あの人。色気より食い気かも」
と井ノ原は言った。
「確かに。長野さん、料理だって上手いし。でも、一人じゃできないことだってありますよ」
と岡田が言うと、井ノ原はへにゃっと情けない顔して、岡田の肩に手を置いた。
「准ちゃ〜ん、それバツイチ独身の俺に言う？」
「いや、そういうつもりで言ったんじゃ…」
「これだから新婚はさぁ」
「新婚じゃないっすよ//」
「新婚だろぉ？バツイチ新婚じゃねーか」
と口を尖らせる。
「やめて下さいよ//」
「一人じゃできないことやってんだろぉ？毎晩」
「いや…」
岡田は鼻に手をやり、照れ笑いしながらあらぬ方を向いた。
「…やってないっすよ」
と俯いて言うと、井ノ原は大袈裟に驚いてみせた。
「やってねーの⁇おい、それ問題じゃねーか！どういうことなんだよ？ちょっと話聞かせろ！」
「いや、毎晩は、やってないって」
「何正直に言っちゃってんだよお前。毎晩やれよ！新婚だろ？今やっとかないと」
「今やっとかないとって…」
「そのうち『今日はちょっと疲れてるから』とか『もうそういうのいいから』とか言われるんだから！」
「言われたんすか？」
「え？」
「別れた奥さんに言われたんすか？」
岡田は片眉上げてニヤついて井ノ原を見た。
「いや…あの…ああ、そうだよ言われたよ！悪いか！俺の話はどうでもいいんだよ！今、お前の話だ！」
「いや、ちょっと待って下さい！」
と二宮が割り込んだ。
「今は井ノ原さんの話でも岡田さんの話でもないっしょ！ふたりとも、博さんのこと、心配じゃないんすか⁈」