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ハンバーガーを手に持ったまま、俺は上空から目を離さない健に話しかけた。
「お前さ…」
「…ん？」
まだ大尉の戦闘機を見てやがる。こっち向けよ。
「暇なんだな」
ガブッとハンバーガーにかぶりつく。
「フッ。剛もね」
もぐもぐ。ごっくん。コーヒーを飲み、ストローから口を離した。
「俺は彼女にフラれたばっかだから」
あ。言っちゃった。
「アハハ！やっぱフラれたんだ」
健はやっとこっちを見て笑った。
「人の不幸を笑うな。お前こそ休みの日に基地来るなんて、彼女持ちのすることじゃねーよな。いないんだろ？」
「ご想像にお任せします」
「この秘密主義が。あ。ひょっとしていないんじゃなくて、彼女がいるから基地に来たのか？」
俺はチラッと上空の戦闘機に目をやった。
健はフッと笑って後ろを振り向いた。椅子の背に肘をかけ、髪をかき上げる。
「見て。ハナミズキ、きれいだね」
「ごまかすなって」
「ごまかしてないって！」
「大尉と付き合ってんの？」
「付き合ってないって！」
「ふたりで示し合わせて飛びに来たとか。お空デート」
「戦闘機デート？オタクっぽいなそれ！」
健はアハハ！と笑った。
「付き合ってないにしても、好みだろ？ああいうの」
「うーん…どうかな」
健は目を伏せてアイスコーヒーのストローを咥えた。
「まあ…でも向こうは俺のことよく思ってないみたいだよ？」
「なんでわかる？」
「5班に異動になったから」
「大尉の意向？」
「たぶん」
「でも昇級したんだから評価は高かったんだろ？」
「評価が先か異動させたい気持ちが先かはわかんないだろ」
「何それ。なんか嫌われるようなことしたの？」
健はそれには答えず、頬杖をついて遠くを見た。
しばらくして、
「異動になる前に、5班のアフガン行きは決まってたんだよなぁ…」
と呟いた。
紛争地域はどこも危険だが、アフガンは国際平和軍もテロに遭う特に危険な地域だった。
「それって…危険な任務に着かせたいほど嫌われてたってこと？ハッ！まさか。あの大尉がそんな陰湿なことをするとは思えねーよ」
「うん。まあ、さすがにそこまでは考えてないと思うけど。それに異動先の決定権まで大尉にあるわけじゃないし」
「だよな」
「まあ…剛は気に入られてるみたいだからさ…」
「は？なんで？」
「だって…」
「あ…」
俺は辺りを見回し、身を乗り出して健の方に顔を近づけ、声をひそめた。
「一昨日の…話？」
一昨日健に聞かれて、大尉と寝たことを否定できなかった。
「一昨日？」
「金曜の夜」
「やっぱヤッたの？」
「ヤッてねーよ！バカ！上司とできるか！」
「でもお前…」
「一昨日はヤッてねーって！ヤッたのは配属前！たまたま、偶然、飲み屋で知り合って…」
「お互い誰か知らなかったの？」
「だって配属前だから知るわけねーじゃん！」
「マジかよ」
「マジマジ」
「偶然？」
「偶然！」
「ナンパ？どっちから？」
「……」
どっちだ？
俺はすっと健から離れ、椅子にもたれてコホンとひとつ咳払いをした。
「その日は、ちょうど彼女にフラれた日で…」
と、首の後ろを撫でさする。
「むしゃくしゃしてたんだ」
「まあ…うん。酔っ払いたい気分になって…」
「酒に逃げるつもりが、コトがコトだけに、女にも走ってしまったと。…剛、」
「ん？」
「ベラルートって売春合法なの知ってる？」
「知ってるよ！女買えばよかったのにって？いや、そんなつもりで街に出たんじゃねーんだって！」
「なんでフラれたの？向こうに彼氏でもできたの？」
「うっ…」
「図星だ。剛は一途だからね。滅多に自分からはフラないでしょ」
得意げな顔をして腕を組み、胸をそらせる。
「知ったふりすんなよ」
「知ってるもん」
健は髪をかき上げ、上目遣いで俺を見ながらストローを咥えた。