お兄さんが…いや、お兄さんじゃないその人が、辛そうな顔をして、たどたどしく話す。
「ほんとに…すみません…っ」
また深々と頭を下げる。
俺より驚いてるのは、麦さんだった。
言葉をなくして、俺と彼を交互に見つめる。
この人は、麦さんのお兄さんじゃない…。
「あなたが謝る相手は僕じゃないでしょう」
と言うと、彼がハッとして顔を上げた。
麦さんを見る。
「どうして…知ってるの？」
この人は、麦さんが駆け落ちしてまで一緒になりたかった相手だ。
「店に来たんだよ。麦さんのハーブティーを買いに。それを俺と朝顔が勝手にお兄さんだと勘違いして…」
麦さんにそう説明すると、彼の方に向き直った。
「わかってましたよ。お兄さんじゃないってことは」
「え⁇」
気まずそうにしているふたりを見て、
「じゃ…僕はこれで…」
って数歩後ずさった。
「夕顔さん…」
麦さんが俺を振り向く。
その心細そうな顔に後ろ髪が引かれた。
だけど、ここは俺の出る幕じゃない。俺はまだ麦さんの何者でもない。
もちろん、一緒にいてくれと言われれば話は別だけど…。
だけど、麦さんはしばらくして、俺にぺこりと頭を下げた。
「すみません。いろいろ…ありがとう…」
俺を巻き込むべきではないという麦さんの意思が感じられた。
「うん。…じゃあね」
って口角を上げて笑顔を作る。
「さよなら」
「さよなら」
彼にも軽く会釈して、俺はその場を立ち去った。
雨粒が傘を打つ。
俺は前を見てただまっすぐ歩いた。
振り返ってふたりを見る勇気はなかった。
バシャン！
足元を見ずに歩いていたから、水溜りにはまってしまって…
今朝綺麗に磨いた革靴が台無しだ。
やけになって、今度はわざと水溜りに足を踏み入れた。バシャン！と派手に雨水が跳ねた。
「わかるわけないだろ…っ！」