そんなに飲んで大丈夫ですか？と、大将に心配されるほど、お兄さんはどんどん飲んだ。
「いやぁ…いいんです。僕はもう麦の人生とは一切関係ありませんから。麦がホストと付き合おうが…」
「今はパン屋です」
「あ。そうでした。麦がパン屋と付き合おうが…」
「まだ付き合ってはいないと思います」
お兄さんが晩酌の手を止めて、俺を見る。
「……。ま、どっちにしろ、僕には関係ありません」
クイッとお猪口に残った酒をあおった。
「関係なくはないでしょう？だって兄妹なんでしょう？」
お兄さんは黙っている。
さっきから、どうでもいいと言いながら、麦さんの話ばかりだ。
「どうして、会おうとしないんですか？」
俺は不思議に思っていることを尋ねた。
「向こうは会いたくないでしょう」
「どうしてですか？」
「麦を…ひどく傷つけてしまいました」
「謝ればいいじゃないですか」
「謝ってどうなるものでもありません」
頑ななお兄さんの態度が、俺にはわからない。
だって…。
お兄さんが少し冷めた顔をして、
「きっと許してはくれないでしょう。許してくれないとわかってて、それでも謝るのはいったいなんのためですか？」
って俺を振り向く。
「取り返しのつかないことをしておきながら、許してほしいと謝るのは、謝る側の勝手です。そんなものは自己満足でしかない。違いますか？」
って俺に詰め寄る。
「僕には…よくわからないけど…僕なら、許してくれるまで謝ります」
お兄さんがフッと笑ってお猪口に口をつけた。
「だって…それしかできないから」
もしも夕顔が俺から離れて行ってしまったら…
「夕顔が…好きだから…」
夕顔を失いたくないから。
「俺は、お互いに好きなら…許し合えないことなんて、ないと思います」
お兄さんが、ゆっくりと振り向いた。
「本当は、会いたいんでしょう？好きなんでしょう？麦さんのこと」
お兄さんの瞳の奥を覗き込むようにしてじっと見つめる。
本当は麦さんに会いたがっている。麦さんと仲直りしたがっている。
なのに、そうしようとしないのは…
「向こうが…どう思ってるか…わかりません。麦はきっと…」
不安げに揺れるお兄さんの瞳…。
「わからないことは、確かめればいい。
僕なんていつもわからないことだらけです。
わからないのは、とても不安です。人を不快にさせてるんじゃないか、迷惑をかけてるんじゃないかって…心配でドキドキして…。
だから、笑ってくれると安心します。好きな人の笑顔は、僕に力をくれます。
僕なら、夕顔が笑ってくれるまで、謝ります。一生懸命謝ります」
膝に乗せた両手をグッと握りしめる。
「麦さんの気持ちがわからなければ、会って確かめればいい。麦さんが笑ってくれるかどうか。
会って謝っても笑ってくれないかもしれない。
だけど、会わなければ…会わなければ…笑顔は見れません。絶対にっ」
黙ってカウンターに置いたお猪口を見つめているお兄さんの横顔に話しかける。
「…あなたは、麦さんの笑顔が見たくないですか？」
お兄さんがじっと俺の目を見る。俺はまっすぐその目を見つめ返す。
「そりゃ…見たいですよ…」