一番に駆け出し、カードをめくった佐久間さんが、くるっと振り向く。
そして、借り人の走者が並んで座っている所へ走って戻り、健ちゃん先生の腕を取る。
え？
先生なの？
は？俺？って自分を指差しながら引っ張られていくけんちゃん先生。
佐久間さんがかがんで、ふたりの脚を繋ぐ。
肩を組んで二人三脚で駆けていく先生と佐久間さん。
土を蹴って、息を合わせて、軽快に走る。
「さあ、佐久間先生、けんちゃん先生を連れて来ましたが？カードには何と書いてあったのでしょう」
生徒がカードを読み上げる。
「恩師！」
「まんまじゃねーかっ！」
って先生が笑う。
「佐久間先生、恩師けんちゃん先生とのエピソードを何か…」
「あ、はい。…えっと…そうですね。けんちゃん先生はほんとに、面倒見がいいというか…」
先生が、腕組みして照れ笑いしている。
「先生に励まされた言葉がありまして…それが、えー…高3のときと、それからつい先日も、同じことを言っていただきまして」
「なに？なんか言ったっけ？」
って右手で左耳の後ろを触る。
「はい。…あの、あたし昔からこんなんで、落ち着きないっていうか、ガチャガチャしてて、よく色んな先生に怒られたりしてたんですけど、さすがに自分でもちょっとおかしいのかなあたし…とか」
「おかしいおかしい」
佐久間さんが、え？って顔をする。
「いや、だっておかしいでしょ。普通に」
「せっかく今いいエピソード紹介しようと思ってるのに～」
「あ。ほんと？ごめんごめん」
「で、凹んだりしてたんですよ。高3のとき。そしたら、けんちゃん先生が『お前はそのままでいい』って…」
「言った⁇」
「言いましたっ‼︎」
「言ったかな。そんなこと。全然覚えてない」
って首をひねる。
「言いましたよ！こないだも『お前はそのままでいいんだって』って言ってくれたじゃないですか‼︎」
「あ。こないだ？言ったね。酔ってたからね。あのとき」
「はいっ⁇」
「前言撤回します！すみません！」
って観覧席に向かって頭をさげる。
「佐久間、お前、もうちょっと変われ。変わんなきゃダメだよ」
って佐久間さんを指差す。
「ええっ⁇」
息のあったふたりのやりとりに、どっと笑いが起きる。
…去年の体育祭より、キツいかもしれない。
先生と佐久間さんは向こう側で、あたしはこっち側にいるんだということを思い知らされる。
帰りたくなったけど、次は健ちゃん先生だから…それは見たくて。
『カードに書いてあるのが、可愛い女の子だったら、ゆかり、一緒に来てくれる？』
まさか…そんなことはないと思うけど…。