今日は仕事が立て込んで、帰宅が深夜になってしまった。玄関を開けると、暗闇の中で2人の子供たちがソファで寄り添って眠っていた。長男は４歳、長女は２歳。まだ幼い子供たちが、私の帰りを待って寝ずにいてくれたことに、胸が熱くなった。
そっと近づいて顔を覗き込むと、2人とも無邪気な顔で眠っている。長女の頬には涙の跡が残っていた。きっと、私の帰りを待ちながら寂しくて泣いていたのだろう。
私はそっと2人を抱き上げ、寝室に運んだ。子供たちは目を覚ますことなく、私の腕の中で再び眠りについた。
子供たちの温かい体温を感じながら、私は自分がなんて愚かな父親だったのかと後悔した。仕事に追われて、子供たちとの時間をないがしろにしてきた。子供たちが成長していく大切な時間を、自分の手で奪っていたのだ。
子供たちは、親の愛情を何よりも求めている。どんなに高価なプレゼントよりも、親の温かい笑顔や優しい言葉の方が、子供たちにとっては何よりの宝物なのだ。
私は決意した。これからは、子供たちとの時間を大切にする。仕事は二の次だ。子供たちの成長を見逃すまい。
子供たちは、いつまでも子供ではない。あっという間に大きくなってしまう。今しかできない子育てを、全力で楽しみたい。
人生は後戻りできないんだから！！！