動物も植物も、タンパク質は生命活動の基礎となる物質です。
しかし、その割には私たちはタンパク質について、必ずしも十分な知識があるとは言えません。
特に、植物についてはそうでしょう。
そこで、今回植物のタンパク質を対象に取り上げて見ました。
まず、植物では、タンパク質はどんなところに使われているかについてです。
タンパク質は、主に構造用と機能性のタンパク質の2種類に分かれます。
植物の構造体としては、何といっても細胞壁ですね。
細胞壁は、主にセルロース（炭水化物）でできていますが、それをタンパク質や他の物質がゲル状に包んでいます。
細胞壁の構造を強化したり、伸長し過ぎるのを抑える働きがあります。
機能性のタンパク質としては色んなのがありますが、植物特有のものであればやっぱり葉緑体。
あと、動物でも植物でも持っているのはミトコンドリアとか。
これらはタンパク質を主成分に含む物質ですが、タンパク質そのものが昨日を持っているものとして酵素などもあります。
温度や外傷などのストレスをきっかけに作られて、体を保護する働きを持つ物質もタンパク質
花芽形成したり発芽したりするために、光を検知する働きをもつ、フィトクロムという物質もタンパク質
その他、挙げるときりがありません。
ではこのような、タンパク質は何で出来ているのでしょう？
アミノ酸で出来ています。
必要となるアミノ酸は合計２０種類。
これは動物でも植物でも変わりありません。
動物は、いくつかは自分の体内で合成でき、いくつかは合成できないので食べることにより補給する必要があります。
人間では１２種類体内で合成でき、８種は合成できません。
植物は２０種全部合成できます。
それでは、このアミノ酸はどんなもの？というと、有機物の一種で、アミノ基を持っているのが主要条件の一つです。
アミノ基というのはチッソと水素からなります。
植物の主要肥料成分としてチッソが必要なのは、このためです。
また、２０種類のアミノ酸のうち、２つはイオウも含まれています。
タンパク質は、これらの２０種類のアミノ酸をいくつもつなげて作られます。
つなげる個数は数１０個～数１０００個、平均３００くらいになります。
従って、成分的にはだいたい一定となります。
チッソは１３～１９％、イオウは０～２．５％くらいです。
上述の通り、タンパク質はアミノ酸を沢山つなげてつくられる訳ですが、これは、ＤＮＡの設計図を元に組み合わせられます。
約３００ものアミノ酸を間違えずに正確につなげるのは、大変なことです。
人工的に行おうとすると、相当難しいようです。
一つや二つをつなげるのは簡単らしいですが、どうしてもミスが生じます。
例えば、１回つなげるのに、９９％は上手く出来て、１％失敗するとしても、１０回つなげるとすれば、成功確率は９０％くらいになります。
それが１００回だと３７％
３００回だと５％
１０００回だと０．００４％で、ほとんど失敗となります。
我々の細胞内では、これをほとんどノーミスでやっているのだから大したものです。
畏敬の念を、抱かずに入られません。
それとともにこうして生きていられる生物を意味もなくむやみに殺してはならないという気になります。
＜参考にした本＞
池内 俊彦 タンパク質の生命科学 中公新書
※ メールマガジン登録募集中 → 詳細はこちら