もう十数年前の話。自衛隊の駐屯地祭でのことでした。
駐屯地祭とは、地域の自衛隊の駐屯地で繰り広げるお祭りのことです。
それが武器・兵器の展覧会みたいでもあり、
自衛隊の力を誇示するパフォーマンスのようでもあり、
よく一定の市民団体から攻撃の矢面に立たされることがあります。
友人に自衛隊員がいて、私はたまたまその駐屯地祭を見にでかけました。
例によって、共産党系の市民団体が来て、
何やらシュプレヒコールのような掛け声をかけていました。
その集団に向かって、一人の女子高生とおぼしき少女が向かっていったのです。
たった一人のその女子高生は、大人数の団体につかつかと近づきました。
少女「あんたら地元の人間か？」
団体「私たちは全国から集まった団体で……云々」
少女「で、何しに来たんや？」
団体「憲法違反である自衛隊の駐屯地祭は、自衛隊賛美につながり……云々」
少女「私は神戸の人間や。はるばる電車に乗って、何しにここまで来たかわかるか？」
団体「……？」
たった一人のその少女に対し、団体はあっけにとられています。
そして、その後の少女の言葉に対し、
そこに居合わせた全員の表情が変わり、
やがて彼らの当初の勢いも次第に失せていくのでした。
その少女のひと言とは？
団体に向かって、少女はこう言い放ったのです。
「神戸の地震で埋もれた家族を助けてくれたのは、ここの部隊の人たちや。
寒い中、ご飯作ってくれて、風呂も沸かしてくれて、
夜は夜で槍持ってパトロールしてくれたのも、ここの部隊の人たちなんや。
私は、その人たちにお礼を言いに来たんや。
あんたらにわかるか？
消防車が来ても通り過ぎるだけの絶望感が。
…でもここの人らは歩いて、うちらの場所まで来てくれたんや……」
最初、怒鳴り散らすように話し始めた少女の声は、次第に涙声に変っていきました。
あまりにも印象的だったのではっきり覚えています。
団体は、しらけた空気のまま解散しました。
彼女が門をくぐった時に、自衛隊の守衛さんはグンと背筋を伸ばして敬礼をしました。
それは、通り一遍の軽い敬礼ではなく、直立不動の最高の敬意を表した敬礼に見えました。