自分を見出してくれた恩人
当時阪神タイガースのシニアディレクターだった星野仙一の目の前で大暴れ。
痛烈な打球だった。５回２死二、三塁からの第４打席。永井の初球、やや高めに浮いた直球を阪神・森田が完ぺきにとらえた。大飛球は左中間スタンドに消えて行った。
「一番のアピールであるホームランを打てたことは良かった。キャンプのテーマは速い真っすぐをとらえること。それができた。積極性を出そうと思っていた。基本的には真っすぐ待ちだった」
狙い通りの球種をジャストミート。失投を逃さなかったことが成長の証しだった。
１４日の韓国・サムスン戦（宜野座）では「５番・一塁」で先発出場。３点を追う９回１死満塁で走者一掃となる右中間への同点適時二塁打を放つなど今季初実戦で３安打３打点の活躍を見せたが、達成感よりも反省の方が上回っていた。
「（９回の適時二塁打も）あれがホームランにならないとダメです。まだまだダメです」
アーチへのこだわりを見せていた。
昨秋から打撃指導を受けている掛布ＤＣからも「森田は飛ばすことだ」とテーマに挙げられていただけに、左翼方向へ力強い打球で成長の跡を示した。
さらに、楽天・星野監督は同郷岡山の大先輩であり、阪神ＳＤとしてプロ入りへと導いてくれた恩人。その前で最高の結果を披露できた。
「これからは主力の方も試合に出られる。出番も少なくなるので少ないチャンスを生かしたい」
対外試合３試合すべてで安打を記録。５回の第３打席では投手強襲の右前打を含めて３安打５打点。一塁のレギュラー最有力候補には新外国人のゴメスだけではなく新井もいる。“激戦区”ではあるが、結果でアピールを続けるだけだ。
「結果残すしか生き残る道はない」。自慢の飛距離で新助っ人にもパワーで対抗する。
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