座右の銘（１４８） 夢の方向に爪先を向けておけ

「夢の方向に爪先を向けておけ」は上田誠仁（うえだ・まさひと）さんの座右の銘です。　
上田誠仁さんは1959年、香川県善通寺市生まれ。香川県の尽誠学園高から順天堂大に進み、選手として箱根駅伝に３回出場し、２度の総合優勝を経験。卒業後は高校、中学の教員を経て、1985年に山梨学院大の陸上競技部監督に就任。今年正月の大会で28年連続出場となる。優勝は３回。次男の健太さん（山梨学院大付高３年）は今年の全国高校総体の陸上男子5000メートルで７位に入賞した。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（上田誠仁さん） 

新たな挑戦　　背中押した父

３０年たった今でも、父の親司（ちかし）さんの言葉を思い出すと、背筋がピンと伸びる。駅伝の強豪・順天堂大を卒業して３年目、２４歳の冬。新たな挑戦を前にためらう自分の背中を父が押してくれた。
　香川県で生まれ、中学時代から長距離選手として活躍した。父子家庭に育ち、決して裕福ではなかったが、希望した順大に進むことが出来た。箱根駅伝では山登りのスペシャリストとして、往路の最終区、５区を３度走り、２度の区間賞を獲得するなど、２度の総合優勝に貢献した。
　卒業後、体育の教員となり、実家で病気がちの父と暮らしていたある日、転機が訪れた。山梨学院大が箱根駅伝を目指し、陸上部を強化する方針だと聞いた。「監督に推したい」と、順大時代の監督から言われた。挑戦したかった。だが、新興校が割って入れるほど、甘い世界ではないことも知っていた。何より、父を残して山梨に行くことにためらいがあった。迷いを見透かされたのかもしれない。ふだんは無口な父から「酒でも飲もうや」と誘われた。その時に言われた。「泥水に顔を突っ込むようなことがあっても、夢の方向に爪先を向けておけよ」。進む道が、見えた。
　１９８５年、山梨学院大の陸上競技部監督に就任した。雪が残る富士山を見上げながら思った。「あの空の向こうに、箱根があるのか」。空と故郷の瀬戸内海をイメージし、ユニホームの色を青にした。
　９２年に初の総合優勝を果たすと、９４年から２連覇した。一方で、選手には「頑張っても、全員は箱根を走れない。それでも、やり抜く覚悟はあるか」と問うてきた。ある年、箱根駅伝の本番の直前で、４年生をメンバーから外した。翌朝、その選手が落ち込むそぶりも見せず、練習に取り組む姿を見た。声を掛けると「僕の箱根は終わりましたけど、僕たちの箱根は、まだ終わっていません」と返された。教え子の一言に、駅伝のすばらしさを教えられた。
　外国人留学生を起用し、批判にさらされたこともあった。でも、ジョセフ・オツオリさん（２００６年に３７歳で死去）のように、誰よりも早くグラウンドに来て、仲間の信頼を得た選手もいる。どんな選手にも「競技力だけではなく、大切なものがある」と信じている。
　父は、１９年前に亡くなったが、贈られた言葉は今も「心を支える柱になっている」。また箱根の季節がやってきた。「本当の家族のよう」に感じている選手たちを率いて、正月の戦いに挑む。

（読売新聞「言葉のアルバム」2013年12月20日）

mont-livre