座右の銘（１４４） 努力に勝る天才なし

「努力に勝る天才なし」は橋本聖子（はしもと・せいこ）さんの座右の銘です。　
橋本聖子さんは１９６４年、北海道生まれ。８３年、駒大苫小牧高卒。９２年アルベールビル冬季五輪でスピードスケート１５００メートル３位となり、冬季五輪で女子として初のメダルを獲得した。冬季五輪に４回出場し、夏季五輪にも自転車競技で３回出場。９５年の参院選に自民党から立候補して当選し、現在４期目。２０００年に、現職参院議員では初めて出産した。趣味は陶芸と乗馬。

 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（橋本聖子さん）

決して悔いは残らない

「必ず五輪選手になる」――。
　幼い時から、そう思い続けてきた。１９６４年の東京五輪開催５日前の１０月５日に生まれ、五輪選手に育ってほしいと願う父に、「聖子」と名づけられた。
　実家は牧場。北海道早来（はやきた）町（現・安平（あびら）町）で、祖父の代から営まれ、敷地は隣家まで１キロ離れているほど広い。冬には１周約２００メートルの池が凍りつき、天然のスケートリンクができた。３歳の頃から、長靴を履いて氷の上をくるくる回って遊ぶようになった。小学１年生だった７２年には札幌五輪が開かれ、学校のテレビでスピードスケートを観戦し、「これで五輪を目指そう」と決めた。
　だが小学３年生の時患った腎臓病が、その後の選手人生を苦しめることになる。運動を２年間、医師に禁じられ、運動会にも出ることができないままだった。そしてサラエボ五輪（８４年）を翌年に控えた１９歳の時、再発。胸の筋肉がまひする呼吸筋不全症、Ｂ型肝炎も併発した。五輪選手の選考前に入院を強いられた。
　くじけそうになる自分を支えてきたのが、父親に言われた「努力に勝る天才なし」という言葉だった。父も祖父から同じ言葉を聞かされたといい、「どの世界でもしっかり努力を積み重ねていけば、天才以上になっていく」と諭された。北海道の大自然の脅威を乗り越え、切り開いてきた父親たちの身体からにじみ出た言葉だ。
　スピードスケートは、積み重ねが勝負の世界だ。その日に良い結果が出ても、努力しなければすぐ、元に戻ってしまう。いつまた暴れ出すか分からない病気と共生し、練習をしたくても、病気でできない時期が長かった。それだけに、父の言葉をかみしめながら五輪を目指して苦しい練習を続けた。すると、努力して成長することは喜びにつながると気づいた。
　政治家になった今も、この言葉は生き続けている。９５年の参院選で初当選したが、五輪選手の知名度で当選できたという思いがある。すぐに政治家として通用するわけがない。コツコツと努力を積み重ね、政治家として力をつけなければ、いずれは有権者からも見放されてしまうだろう。
　２０２０年、再び東京五輪が開かれる。五輪選手を目指す子供たちにもぜひ、努力を積み重ねてほしい。頑張るだけではなし得ないこともある。だが、精いっぱい努力すれば、目標を達成できなくても悔いは残らないはずだから。

（読売新聞「言葉のアルバム」2013年11月15日）

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