街中を走っている車を見ると、ハイブリット車が増えているのがわかりますね。
ハイブリットとは、２つ以上の異なるものの融合という意味です。車の場合は、２つ以上の異なる動力源をもつ車ということになります。
日本で始めてハイブリット車が登場したのは、1997年でした。その車は今では日本を代表する車種にまで成長した「プリウス」です。
ハイブリットカーの仕組みは、従来のエンジンだけに頼っていた駆動力を、エンジンとモーターが強力しあって、エンジンだけで走行していたときよりも、燃費を良くしたものです。
二酸化炭素の排出量は燃料に比例するので、燃費が良くなれば環境にも良いということになります。
しかしながら、ハイブリットカーを構成するメカニズムは、かなり複雑です。エンジンやモーター、駆動用バッテリー、トランスミッション、コントロールシステムなどが相互に作用しながら、燃費の向上を実現しています。
また、一口にハイブリットといっても、エンジンとモーターがどのように協調しているかによって、さらに種類分けされているそうです。具体的には「シリーズ方式」と「パラレル方式」、「シリーズ・パラレル方式」があります。