イヤーフォンを購入してジョリビーへ戻ると、混雑も緩和されていた。
ジョリビーはチキンがおいしいよ、と聞いていた自分たちは、カウンターで、ハンバーガーのセットを２つと、フライドチキン2つを注文した。アイスティーかパイナップルジュースか選べ、と言うのでアイスティーを選んだ。
すると自分たちの対応をしていたレジ係が
「ハンバーガーセットのアイスティーはラージサイズにするか？」
と問うた。灼熱の太陽の下を歩いて来たために喉が渇いていた我々は、
「する」
と短く答えた。するとレジ係は、
「チキンの方のアイスティーもラージにするか？」
と妙なことを問うた。チキンの方のアイスティー？ と阿呆な子供のように繰り返したのだが、レジ係はただニコニコしているだけでそれ以上何も言わない。仕方ないので、とりあえず、
「しない」
と答えておいた。
1分ほどその場で待つと、自分たちの食事が次々とプレートの上に揃えられていく。ハンバーガーが２つと、セットのポテトが2つ。それにチキンが２つと、さらにライスが2つ。そしてなんとアイスティーは4つ、自分たちに提供された。アイスティーは2つがラージサイズ、2つが普通のサイズであった。そこにはどう見ても4人前の食事が用意されていた。
これに至って自分たちは、注文の仕方を間違えたらしい、と気がついた。しかし、食事はもう提供されているし支払いも済ませてしまっていたので、今更、こんなつもりではなかった、とも言い出しづらく、我々は4人前の食事を載せたトレーを引き受けて、空いていた座席に腰を下ろした。
注文の仕方こそまずかったものの、ジョリビーでの食事は興味深かった。もっとも面白かったのはライスが供されたことであった。
フィリピン人は米食いの人種である。生活してみるとすぐに気がつくことであるが、ほとんどすべての食事に白米が供される。白米の横にはスパゲティをはじめ各種麺類が添えられる。パンと米も共に食べるそうである。
この米食いの文化が色濃く反映され、ファストフード店でも米をメニューに取り入れている。なんとフィリピンでは、マクドナルドでさえ米を提供するそうである。
自分はハンバーガーとポテトとチキン、そして米を同時に食べた。どれもとてもおいしかった。アイスティーはガムシロップを入れずとも、もともと甘かった。
自分たちのとなりの座席で食事をしていた、フィリピン人とチンパンジーのハーフのような顔立ちの幼女が、自分たちのテーブルに並べられた食事を見て、なんでこの外人は2人で4人前食べているのかな、馬鹿なのかな、という表情を忌憚なく浮かべていた。
自分たちの行いが、また日本を誤解させるきっかけとなった。
久しぶりにおいしいと思える食事を満腹になるまで食べた我々は、処方されたての薬をアイスティーで流し込み、学校へと戻った。帰りに捕まえたトライシクルは60ペソであった。
それから、薬を飲みながら授業を受ける、という日々を4日ほど経てたある日、学校内でふと、働き者の可憐とすれ違った。可憐はすれ違いざまに、ヘイ、と自分を呼び止めると、
「あんたのレントゲンの結果、なんともなかったってさ」
と告げた。
病院へ行った翌日にわかるはずであった結果は、4日後のこの日、自分に伝えられた。
なんともなかったのか、それなら良かった。と胸をなでおろす一方で、なんともなかったのなら、あのとき下唇の聞いた雑音って何だったのかな、という思いが沸き上がるのを禁じ得なかった。
ガニ股気味の早足で去っていく可憐の後ろ姿を見送りながら、なんともないけど雑音の聞こえる肺、って有り得るのかな、何かあるから雑音が聞こえるんじゃないのかな、という思いが自分の頭蓋の中をぐるぐると旋回していた。
