「攻殻機動隊」は、1995年公開された劇場版アニメである。原作は、コマ展開に飛躍が激しく、またセリフに専門用語が乱舞し、読者に何度も読みなおしを強いるのが特技の士郎正宗の同名の漫画。監督は、＜うるせいやつら＞<だロス＞<ニルスのふしぎな旅＞の演出、＜天使の卵＞＜機動警察パトレイバー＞の監督で有名な押井守である。
物語の背景は、西暦2029年――企業のネットが星を被い、電子や光が駆け巡っても国家や民族が消えてなくなるほど、情報化されていない近未来。情報化のネットワークが地球を幾重にも覆い尽くし、一方でコンピューター犯罪やサイバーテロが日常化した時代である。公安9課、通称「攻殻機動隊」に所属する草薙素子は、国際的に指名手配された謎のハッカー「人形使い」を巡る捜査に乗り出すことになる。人形使いとは、さまざまな人間の記憶や行動を、脳をハッキングすることで操るという特徴的な犯行スタイルのために付与されたコードネームである。一連の事件の捜査の中で、結局、人形使いは日本の外務省が外国の企業の情報をハッキングするために造ったプログラムで、いつの間にか人間の統制を脱し、みずから生命体だと命名するほどの自我を獲得したことが明らかになる。
この作品がヒット作になった理由はいくつか挙げられる。緻密に隠された手がかりで謎解きの興奮が感じられる点。電子や光が駆け巡っても国家や民族が消えてなくなるほど、情報化されていない近未来という背景設定が、イラク戦争など国家紛争が絶え間なく続いている今の現実と噛み合って、妙に、説得力を確保している点。登場人物の動きが映画的だった点等。
しかし、何よりも重要なのは、この作品が、既存のSFが暗黙的に守っていた約束をいっきに破棄しているという事実である。ガンダム、銀河鉄道９９９、アキラのような既存のSF作品は、機械が人間の身体の延長物のように扱われ権力の獲得として把握されるかたわら、機械の中、もしくは、外部で存在する人間の繊細な心理と対比されることによって、結局、人間性を肯定する内容に帰結される。しかし、草薙素子は、人形使いと結合することによって、人間性を否定する結末をつける。かえって、観客に対して「あんただちは生命すら定義できない存在なんだ。そんなあんただちが人間性など言う資格はない」と非難しているように見える。
また、映像面でも刮目に値する。既存のSFが、青い空の中を飛ぶテクノの結晶体のような無機的な戦闘機、光学剣を持つ巨大なロボットなど、自然の中で突出し、自己主張する男性的な力を称えたとしたら、この作品は殷々たる光や水のイメージを利用し、優雅で女性的な雰囲気を醸し出す。もちろん、CGを充分使いながらも、その異質感を隠す押井監督特有の映像美学があるから可能なことであった。
最後に、川井憲次音楽監督音楽も逃してはならない。彼の音楽は、近未来の設定と絶対に似合わないように見える古代の呪文もしくは民族音楽風のテーマソングだったが、知的、感情的な分析をする余裕すら与えず、体で聞く肉感を呼び起こすような感じが、むしろ、未来的である。なぜなら、未来が無数の情報のネットなら、そこで必要なのは短時間に意味をキャッチする直観的な能力は必要だからである。
１９９５年に公開されたこの作品は１３年前の古い作品である。しかし、この作品の生命力は終っていない。2002，2004，2006年TV版がつくられて、2004年は押井監督によって、後続劇場版「イノセンス」も公開された。影響を受けてつくられた漫画や映画を少なくない。人形使いだけではなく、アニメ自体が自己主張をしているのかもしらない。