リンパドレナージュの施術後、移動しヘアサロンでシャンプーブロー、移動し、昼食に立ち寄る幾つかの店のひとつで和食のひとときを過ごし、店を出たところで時計を見ると午後２時を少し回っていた。

和食の店では抹茶と和菓子を食後に楽しんだが、更に、ティータイムを過ごしたいなと思った。

不意に背後から名前を呼ぶ声が聴こえ、振り返ると知らない女性が「やはりまきちゃん」ととても親しげに言いながら近付いて来た。

曖昧に首を傾げると、

「いいの、いいの、分からなくて。まきちゃんだから」と笑顔の女性は「○○女子学院の中学部の時に同じクラスだった✕✕です」と言った。

「高等部の時は私は違うクラスだったから」覚えていなくて当然ということなのだろう、そして、いいの、いいの、まきちゃんだから、は私が覚えていることには全く期待していないということだろうが、中学の時に同じクラスだったと言われ、確かにその名前に覚えがあるが、名前と眼前の姿が一致しなかった。

今の姿だからということでなく、そもそも中学の時の彼女自体がまるで紗をかけたように曖昧だった。

暫し立ち話をしたが、父関連から検索して近年の私を見ていたので認識出来たという。

それはともかくも、驚いたのは、同じクラスだった中学の時に、自宅に遊びに来たことがあると彼女が言ったことだった。

家に友だちが遊びに来た記憶は有るが、その彼女が来た記憶はやはり全く記憶に無いが、△△のケーキと共にサイフォンで淹れた珈琲に温めた牛乳をたっぷり注いでコーヒーシュガーを溶かして飲んだのだと彼女は言う。

△△は住まいのある街の洋菓子と和菓子の老舗で、母が毎日ティータイムのケーキや食後の甘味を購入していた。そして、その店のいちばん人気のショコラケーキが私は唯一好きだったことなどを鮮やかに思い出したし、確かに珈琲は家で豆を挽き、サイフォンで珈琲を淹れ、飴色の不揃いのコーヒーシュガーを使っていた。

子どもと言っても中学生だったが、珈琲の時には、大人以外はたっぷりの牛乳で割ったものを母は出していた。ということも思い出したが、彼女が遊びに来たことは何一つ思い出せなかった。

彼女は一頻り、ほぼ一方的に喋り、にこやかに去った。去り際に「まきちゃんの連絡先は□□ちゃんに聞けば分かるから」と彼女はバッグから角の丸い、如何にも女性らしいやや小さめな名刺を取り出し、私に渡した。久しぶりに角の丸い名刺を見たような気がした。

因みに記した○だとか✕だとか△だとか□だとかに入る名称は字数と一致していないが、随分と古い記憶の底に眠っていて、懐かしい筈だが、肝心の角の丸い名刺の彼女の当時の記憶だけが曖昧なままだった。

何処かでティータイムを過ごすつもりだったが、そのまま帰宅した。

幾つかの居住場所のひとつに戻り、留守番の人から簡単な報告や郵便物を受け取り、一段落して、庭におりた。何日か前までは吹き渡る風に肌寒かった体感が一転し、爽やかな風に全身が包まれ、心地良い。

庭を眺めつつ、木立の隙間のテーブルと椅子に歩み寄り、椅子に腰掛ける。常緑樹が柔らかな葉をみっしりと茂らせつつ、頭上の僅かな隙間から輝く陽光が洩れ注ぎ、複雑な模様をテーブルに映していた。

留守番の人が何か飲み物を淹れましょうかと声をかけてくれたので「はい。中で頂きます」と応えた。

庭も心地良いが、屋内を選んだ。

椅子から立ち上がり、再び、木々を見るとも無く見て、庭を歩く。

ふと足元に視線を向けると、小さな小さな蝉の脱け殻が落ちていた。

何処に張り付いていたのだろう、おそらく激しい風雨で剥がされて地面に落ちたのだろう。夏に鳴いていた蝉の脱け殻は年を越してからも、ずっと人の目に触れず四本の足を木の幹やちょっとした置物などに食い込ませたまま、何かの拍子に地面に転がり落ちるようで、雪の翌日にやはり脱け殻を拾ったがその時以来だった。

脱け殻はどこも欠けること無く美しい状態だ。

そっと手のひらにのせる。

とても愛おしく、そして、とても懐かしかった。

「まさか、逢えるなんて思ってもいませんでした」脱け殻に言った。「今また思いがけず逢えただなんてとても嬉しいです」

昼間遭遇した同級生には懐かしさを感じなかったが、脱け殻に思いがけず遭遇出来て、懐かしいし、とても嬉しく、満面、笑顔のまま、屋内に戻った。

思ってもいないことは当然ながら言葉にはならい。

にしても。脱け殻に向けた言葉が友人に向けては出なかったことに苦笑した。

sunday morning白湯を飲みつつまだ明けない空を眺める。

本日も。朧なまま。