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ついに最終章を迎える事となった。
そう、幕切れってあっけないんだ。
ロスからバスに揺られる事、約8時間。
ラスベガスの街に到着した。
時刻は夜8時。
泊まるホテル？ そんなものはない。
勝ってエグゼグティブスイートに泊まるんだ。
右も左もわからない、が
辺りはゴールドで輝くネオンの風景。
東京で言うと銀座のような感じ。
いや、ゴールドだから、金座かな？
とりあえず、近くのネオンの方向に向かって歩く。
そこはベガスのダウンタウンと呼ばれるところに着いた。
まるで商店街のように右も左もカジノだらけ。
見上げればアーケードがある。
さすが夜のベガス。
世界各国から人が集まるだけあってとても賑やかだ。
店の前にはバーがあり、水着のお姉様がお酒を注いでくれる。
まだ寒いのに、水着だったりTシャツで歩いてたりと…
ヤツらどんなカラダしてんだ？
他にはお土産の露店があったり
路上ライブや路上バンドのイベントも開催。
街を歩くだけでも楽しいね。
途中変な人に拉致されそうになったけど
何を言ってるのかわからないのが功を奏して
最後は握手をして和解。
歩く事、数時間。
突然辺りが騒がしくなる。
それと同時に、アーケードが映画館と化した。
We will rock youの音楽と同時に、
何の変哲もなかったアーケードからQUEENの映像が流れる。
やばい、マジでやばい。
僕のテンションは最高潮になり、
言葉もわからないまま、カジノに向かった。
「なんだあのジャップのガキは？」
すごい勢いで未成年に見られる。
大抵身分証（パスポート）を提示。なめやがって。
ジャパニーズ魂を舐めたらあかんぜよ。
神風吹かしちゃるけん。
カジノ内は飲み物が全て無料。アルコールも。
そういえば、こっち来て初めてビール飲んだ気がする…
テーブルゲームでは巨乳のお姉様が
ウインクを繰り出しながら誘発する。
明らかに「チップはここに挟んでね」と言わんばかり。
アメリカンチェリーな僕は、そっとチップを出すと
「Push more!」
という甘い囁きが聞こえてきて、
震える指で、そっとチップを深く沈めようとするんだ。
でも、チップじゃなくて違うところを沈めちゃうなんていう
妄想があったりなかったり。
そんなところでは戦いに集中できないので
違うテーブルに座り、勝負の席に着いた。
一瞬にして思うんだ。
もう帰りたくない、と。
…どれくらいの時間が過ぎただろう。
ここは24時間眠らない街。
既に外は明るかった。
気が付けば僕は、ストラトスフィア・ホテルの最上階にいた。
日本で言うと、横浜のランドマークタワーや通天閣の展望台のようなところ。
地上約260m。ここからはラスベガスの風景が一望できる。
一時はビリオンの札束に囲まれていたのに。
僕の前では若い女性が泣き叫んでいた。
さっきまで威勢を張って、
「私は大丈夫よ」 と、言っていたのに。
腰は引け、足は震えて惨めな姿だ。
ｻﾞﾜｻﾞﾜ…
観客は僕らを面白おかしく見守る。
次の瞬間、女性の声と姿はなかった。
女性がいなくなったのを確認すると、僕の番がやってきた。
ゴツイアメリカ人に囲まれ、後ろから英語で
「さぁ、跳べ」
と。
出来れば最後に写真を撮って欲しいと頼んだけど
それは当たり前のように却下された。
うん、確かに行く前は
死んだらソーリーとか言ってたけれど…
死にそうな目にはいっぱいあったけれど…
それも全て楽しい思い出でした。
出会った人全てにありがとう、と。
最後にそう僕は呟いた。
そして、僕は飛んだ。
次回、笑いと涙の最終回。
後編へ続く
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