エルフとハバネロ肉まん殺人事件①
「……お集まりいただいたのは、他でもないんよ」
ある日の事務室。
ぼくと姫騎士ちゃん、そしてサキュバスちゃんが並んで座っていた。
エルフちゃんが、ぼくらの前に歩み出た。
一同を見回しながら、フッと影のある笑みを浮かべる。
「でも、もう知ってるんよね？」
「いや、知らないけど……」
ぼくらは顔を見合わせる。
わざわざバイト時間中に呼び出してどうしたのかな。
まあ、店のほうはオークくんがいるから平気なんだけど。
「ていうか、そのテンガロンハットと、チェックのマントはどうしたの？」
「これは、伝統的な衣装なんよ」
「へえ。エルフの？」
「……フッ。これだから素人さんは困るんね」
火のついていないパイプをくわえ、バッとマントをたなびかせる。
「これは、名探偵を名乗るために必要な装備なん！！」
「な、なんだってえ――――！？」
と、一応、驚いてから。
「エルフちゃん、今度はなんに影響受けたの？ 遊ぶのはバイトのあとで……」
「ち、違うんよ！ うちは真面目にやってるん！！」
サキュバスちゃんが、面倒くさそうに欠伸をした。
「あのぅー。わたしぃー、朝から入ってたんでぇー、はやく帰りたいんですけどー」
「シャラップなんよ！ 容疑者は出たらいかんの！」
なんか、不穏な単語が聞こえたような……。
「容疑者って、なんの？」
「これを見るん！」
バッと掲げられた手に収まっていたのは――。
「……ハバネロ肉まん、ではないか？」
姫騎士ちゃんの言葉に、ぼくたちはうなずいた。
それはすっかりと蒸されて、ほかほかの湯気を立てている。
その毒々しいまでの赤色がなければ、おいしそうだと思うだろう。
「それがどうし……、っ！？」
言いかけて、ハッと口をつぐむ。
「さすがはトシオ。やっぱりわかるんね」
「う、うん。それは、確かにひどい……」
それは裏側のほうが、ぐちゃぐちゃに溶けかけていた。
コンビニで買った中華まんが、ふやけてべちゃべちゃになっている。
もしかしたら、みんなも経験があるかもね。
「わつそんくん。こうなる原因が、わかるんね？」
「え。あ、ぼく？」
容疑者ｘから、助手に昇格したらしい。
「えっと、それはスチーマーに入れたとき……」
「ふっふっふ。まったく、これだからダメなんね。これは中華まんをスチーマーに入れたとき、台紙が剥がれて金具に当たって蒸された証拠なんよ」
うん、いま言おうとしたんだけどね。
「それが、どうしたんですかぁー？」
サキュバスちゃんは、もう本当に帰りたそうだ。
「これは、うちがお昼から育ててたハバネロ肉まんなんよ。もちろん、品質を損なわないように、万全を期したんは言うまでもないこと……」
「ふうむ。エルフどのの肉まんへの執念は、凄まじいからな」
姫騎士ちゃんの相槌に、彼女は気分をよくした様子だ。
「肉まんがべちゃべちゃになってたなら、新しく蒸せばいいじゃないですかぁー」
「……違うんね。これは、ただのハバネロ肉まんやないん」
ど、どういうことだ？
「これは、すでに今期は生産を終了した、最後のハバネロ肉まんなん！！」
な……っ！？
「そ、それはつまり……」
エルフちゃんがうなずいた。
「これは、ただの肉まんふやかし事件じゃないん。ハバネロ肉まん殺人事件なん！！」
――ピシャーッ！
どこかで稲妻が走ったような気がした。
今日、快晴なんだけど。
こうして、ぼくたちの終わらない犯人捜しは幕を開けたのだった。
≪つづく≫
「……お集まりいただいたのは、他でもないんよ」
ある日の事務室。
ぼくと姫騎士ちゃん、そしてサキュバスちゃんが並んで座っていた。
エルフちゃんが、ぼくらの前に歩み出た。
一同を見回しながら、フッと影のある笑みを浮かべる。
「でも、もう知ってるんよね？」
「いや、知らないけど……」
ぼくらは顔を見合わせる。
わざわざバイト時間中に呼び出してどうしたのかな。
まあ、店のほうはオークくんがいるから平気なんだけど。
「ていうか、そのテンガロンハットと、チェックのマントはどうしたの？」
「これは、伝統的な衣装なんよ」
「へえ。エルフの？」
「……フッ。これだから素人さんは困るんね」
火のついていないパイプをくわえ、バッとマントをたなびかせる。
「これは、名探偵を名乗るために必要な装備なん！！」
「な、なんだってえ――――！？」
と、一応、驚いてから。
「エルフちゃん、今度はなんに影響受けたの？ 遊ぶのはバイトのあとで……」
「ち、違うんよ！ うちは真面目にやってるん！！」
サキュバスちゃんが、面倒くさそうに欠伸をした。
「あのぅー。わたしぃー、朝から入ってたんでぇー、はやく帰りたいんですけどー」
「シャラップなんよ！ 容疑者は出たらいかんの！」
なんか、不穏な単語が聞こえたような……。
「容疑者って、なんの？」
「これを見るん！」
バッと掲げられた手に収まっていたのは――。
「……ハバネロ肉まん、ではないか？」
姫騎士ちゃんの言葉に、ぼくたちはうなずいた。
それはすっかりと蒸されて、ほかほかの湯気を立てている。
その毒々しいまでの赤色がなければ、おいしそうだと思うだろう。
「それがどうし……、っ！？」
言いかけて、ハッと口をつぐむ。
「さすがはトシオ。やっぱりわかるんね」
「う、うん。それは、確かにひどい……」
それは裏側のほうが、ぐちゃぐちゃに溶けかけていた。
コンビニで買った中華まんが、ふやけてべちゃべちゃになっている。
もしかしたら、みんなも経験があるかもね。
「わつそんくん。こうなる原因が、わかるんね？」
「え。あ、ぼく？」
容疑者ｘから、助手に昇格したらしい。
「えっと、それはスチーマーに入れたとき……」
「ふっふっふ。まったく、これだからダメなんね。これは中華まんをスチーマーに入れたとき、台紙が剥がれて金具に当たって蒸された証拠なんよ」
うん、いま言おうとしたんだけどね。
「それが、どうしたんですかぁー？」
サキュバスちゃんは、もう本当に帰りたそうだ。
「これは、うちがお昼から育ててたハバネロ肉まんなんよ。もちろん、品質を損なわないように、万全を期したんは言うまでもないこと……」
「ふうむ。エルフどのの肉まんへの執念は、凄まじいからな」
姫騎士ちゃんの相槌に、彼女は気分をよくした様子だ。
「肉まんがべちゃべちゃになってたなら、新しく蒸せばいいじゃないですかぁー」
「……違うんね。これは、ただのハバネロ肉まんやないん」
ど、どういうことだ？
「これは、すでに今期は生産を終了した、最後のハバネロ肉まんなん！！」
な……っ！？
「そ、それはつまり……」
エルフちゃんがうなずいた。
「これは、ただの肉まんふやかし事件じゃないん。ハバネロ肉まん殺人事件なん！！」
――ピシャーッ！
どこかで稲妻が走ったような気がした。
今日、快晴なんだけど。
こうして、ぼくたちの終わらない犯人捜しは幕を開けたのだった。
≪つづく≫