ボクシングの東洋太平洋バンタム級タイトルマッチ1
回戦（日刊スポーツ新聞社後援）は14日、東京・後楽園ホールで開催される。
同級王者栗原慶太（28＝一力）は、元WBC世界同級暫定王者井上拓真（25＝大橋）を迎え、2度目の防衛戦に臨む。13日に都内で前日計量に出席。リミット53・5キロでパスした挑戦者に対し、100グラム少ない53・4キロでクリアした王者にとって19年11月以来のリングとなる。
昨年9月に同カードが発表された後から反響も大きかったといい「国内バンタム級でNo.1で実力があるのは分かっている。元世界王者なので相手が格上。僕がどこまで通用するか。勝つつもりですが、挑戦でもある」と敬意を表しつつ、2度目の防衛成功への自信をのぞかせた。
新型コロナウイルス対策のため、試合2日前からホテル宿泊となるものの、減量も順調に終えて1発クリア。部屋では、最近手に入れたという2020年版スポーツ栄養学最新理論（寺田新・編著）を読みながら心身を整えている。15勝のうち13KOというハードなパンチ力を持つ栗原は「毎試合、万全に仕上げて勝つ気持ちしかない。KOは狙っていますし、何回でも、12回でも、僕が倒して勝てばいいことなので」と手応えを口にした
この試合にかける思いは拓真（25＝13勝3KO1敗）より栗原（28＝15勝13KO5敗）のほうが強いだろう。「拓真選手は国内のバンタム級でナンバーワンだと思いますし、実績という部分でもWBC暫定を獲る前から国内の強い選手を倒してきた。すごいリスペクトしている選手」。2度目の防衛戦を迎えたチャンピオンながら“格上”の拓真を下して成り上がろうというのが栗原の立ち位置だ。
思いを叶えるべく対策はしっかり立ててきた。曰く「拓真選手は少しプレスを掛けながら引いてカウンターを合わせるボクシング。そういうボクシングをさせないように僕からプレスをかけるのが理想かなと思います」、「（相手は）打ち合いに出てくるところが意外とあるので、そこがチャンスではあるのかなと思います」。虎視眈々と強打爆発を狙っている。
世界ランキングはIBF4位。同団体のチャンピオンは言うまでもなく井上尚弥（大橋）で、勝てば井上挑戦も見えてくるかと思いきや、「尚弥選手は絶対的な王者。自分と同等の世界王者とやりたい人だと思うので、どこかしらのチャンピオンにならないと自分は対戦できない」と身の程をわきまえる。その上で尚弥のIBF王座返上、自分が拓真に勝ってIBF王座決定戦出場というシナリオも状況によってはあり得るのではないかと見ている。
いずれにしても世界挑戦の話は拓真に勝ってからだ。大一番を前に「今は心にも体にも余裕がある。あとは試合を楽しむだけ」と栗原。2021年最初の国内興行でファンをあっと言わせる準備はできている。