円盤の降下は続く。
俺はフィを潰してしまわないよう、腕と脚にできる限りの力を込めて身体を支える。
真っ直ぐ降りているようで、そうでない気もする、不思議な下降感だ。
円盤の降下は３分ほどで止まった。
俺達を乗せた円盤はガラスの壁と空気圧から解放され、今は天井と床、そう表現するのが適当な隔壁のちょうど中間辺りに静止している。
中間とは言え、下の隔壁までは目測で１０メートル以上ある。ミヤタさんならまだしも、俺やフィが飛び降りるには高すぎる。
それにしても、俺の目に映る人工的なこの佇まいは一体なんだ。
原始的な地上から一転して、地下は機械的な灰色の景色が広がっている。
灰色の隔壁は上下だけでなく、前と左右にも。だが、後ろには見えない。
要するに、ここは部屋だ。
それも先が見えないほど長大な部屋。俺達はこの長大な部屋の端の方に降りたらしい。
ゴリオ達、動物人間の面々は、口々に「あれは星か？」などと、頭上の隔壁を指差して大騒ぎだ。彼らはフォトンバクテリアを知らない。
「マルセロ様、様子を見て参りますわ。」
言い終わるよりも早く、ミヤタさんは両手を広げている。
ここは彼女に任せるのが得策だ。
しかし彼女の足が円盤から離れた瞬間、異変が起きた。
「ミャタポ！」
ゴリオの伸ばした手が空を切る。
あらぬ方向に翼を曲げバランスを崩したミヤタさんは、そのまま失速、落下した。
『風の民である彼女が、風を読み誤った！？』
「ミヤタさん！無事か！」
淵から下を覗くと、ミヤタさんは何事もなかったように、いつもの腕組みスタイルで床に立っていた。
「私は平気ですわ。いったい、なぜ風が…。」
と、彼女は険しい顔で部屋の奥を睨んだ。
彼女のあの失速の仕方、俺は身に覚えがある。
重力制御で滑空走行するホバリングバイクだ。
バイクに触れている間は運転手自身も重力制御の影響下に入る。
しかし、離してしまうと重力下に晒されることとなり、身体が反射行動を取るまでの一瞬の間だけ重力が全身を襲う。
ミヤタさんが落下する際に見せた翼の曲がり方は、予測していなかった重力に反射が間に合わなかった証拠であり、常人ならそのまま床に激突していただろう。
今回は、彼女が日頃から風に乗り、重力を全身に感じている風の民だった事が幸いした。
とは言え、重力制御が働いているのは、かなりまずい状況だ。
足が離れた瞬間、重力の衝撃でスーツのエアバッグが起動してしまうため、役に立たない。
俺をクッションにして３人で飛び降りる、最も簡単な解決策が真っ先に消えた。
「マルセロ殿！フィーリャの様子が！」
ゴリオが叫んだ。振り返るとフィがゴリオの腕の中でうずくまっていた。
凶事に限って、いつも続けて起こる。