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12Jan
- 誰よりも努力してきたんだから大丈夫だ！ [Episode 039]
  「今日が最後か。もう少しで終わってしまうんだな…。」学生生活最後の大会。この試合を最後に引退する。頑張ってきた自分を表現する最後のチャンスだ。これが最後かと思うと、ただならぬ緊張が襲ってくる。正直言って怖い。何度も経験していた舞台だというのに、不安に押し潰されそうだ。恐怖が心を支配する。最後を意識すればするほどカラダが強ばってくる。「今まで頑張ってきたんだ。誰にも負けない努力をしてきたんだ。不安なんて感じる必要はないんだ。」自分に言い聞かせる。勝てる自信はある。でも、そんな自信とは裏腹に、どんどん体に力が入って動きづらくなってくる。この自信は本物なんだろうかと自分を疑ってしまう。「力を抜け。力を抜け。力を抜け。力を抜け。」自分に気合いを入れる。昔から不器用な俺は要領が悪くて、必要なスキルをなかなか自分のものにできなかった。周りは監督の話を聞いて軽くカラダを動かすだけですぐにコツを掴む。それに引き換え俺はというと、話を聞くだけではいつもピンとこなくて何歩も後れを取ってしまっていた。俺は人と同じことをしていても上手くいかない。自分でもよく分かっていた。だから毎日、人よりも多く練習することを心がけていた。人より何倍も何倍もカラダを動かして最適な動きを刷り込んでいく。何も考えずに動かせることはもちろん、考えよりも幾手も先の動きを無意識にできるようになるまで繰り返す。一つ一つの動作が思考とは別次元のものになるまで刷り込んでいく。だが、努力している姿を見られたくはなかった。自分が人より劣っていることを認めてしまうようで、俺が不器用なことを周囲が知っていると分かっていてもプライドが許さなかった。だから朝一番に出かけて誰もいない早朝に一人で朝練をして、大学に人が来る頃には素知らぬ顔をして講堂へと入っていた。今日がそんな努力を実らせる最後のチャンスなのだ。次は俺の番だ。もう後がない。最後を意識するとまた緊張が襲ってくる。全身を動かしながら緊張をほぐそうとするが上手くいかない。最後というのは、そこまで心理的影響を与えるようだ。心を落ち着かせようと目を閉じる。こういうときは瞑想だ。誰かの手が背中に触れた。「お前は…、誰よりも努力してきたんだから大丈夫だ！」監督が背中をはたきながら気合いを入れてくれる。出場前の儀式のようなものだ。「人一倍努力してきたお前が結果を出せない訳がない。分かってるはずだ。お前に足りないのは、自分を信じること。今までの成果をただ発揮するだけで良い。やってきたことをそのままやれば良い。お前の実力には何の不安もない。絶対勝てる。絶対うまくいく。お前なら絶対できる。忘れるな。お前は絶対勝てるんだ！」すーっと力が抜けていく。いくら自分で気合いを入れようとしても、カラダは強ばるばかりだったのに、絶対的に信頼している監督の言葉は圧倒的な力を持っている。「ずっとお前を見てきた。お前ならやれる。自分を信じろ！お前はやれる！」監督が言うんだから間違いない。俺は勝てるんだ。「俺は勝てる！絶対勝てる！絶対勝てる！絶対勝てる！」心の中で何度も繰り返す。「毎日毎日、あれだけ頑張ってきたんだ。負けるはずがない。」審判の笛が鳴る。入場の合図だ。「さぁ、行ってこい！勝てる試合だ！精一杯楽しんで来い！」背中に当てた監督の手が俺を押す。「お前らみんな見てろ。俺の実力を見せてやる！」一歩踏み出す。歓声が会場を埋め尽くす。絶対勝てる。俺は絶対勝つ！
10Jan
- 私よりずっと料理が上手いね [Episode 038]
  今日は彼女の家でお泊まりデート。普段は彼女がご飯を作ってくれる。彼女は料理が上手で、いつも美味しい料理を用意してくれる。彼女の料理に不満はないけど、いつも時間を掛けて凝った料理を出してくれるので、作ってもらってばっかりだと申し訳ない。「たまには僕が作ってあげるよ。」いつもの美味しいご飯のお礼に、初めて僕が腕を振るうことにした。「何この味付け？めちゃ美味しいよ。」「そっかぁ？普通の晩ご飯だよ。」「普通じゃないよ。」「素人料理だし、大したことないって。」「ううん、上手いよ。絶対。私のお母さんよりも上手いかも。」「そんなこと、お母さんが聞いたら悲しむよ。大袈裟だなぁ。」「私はそう思うんだけどなー。」「実は僕ね…、料理褒められたの初めてなんだ。」もう、十年以上前の話だけど、幼稚園へ上がる頃に父が事故で他界した。それからは母が一人で昼と夜の仕事を掛け持ちしながら僕と妹を育ててくれたんだけど、そうはいっても、母が家にいるのは夜中から朝方までの僅かな時間だけ。妹を一人にできないからと、僕は幼稚園には行かせてもらえずに日中は妹と二人で過ごした。実際には僕の幼稚園代と妹の保育園代が出せなかったからだけど。幼児二人だけでも食事は必要。食事をするために誰かが用意しないといけない。でも、母はいない。僕と妹の二人でなんとかするしかなかった。最初の料理はご飯にふりかけ。料理と呼ぶには無理があるけど、幼い僕たちにはそれでも十分料理だった。ご飯は炊飯器で保温しているのでホカホカのものを食べられるし、僕も妹もふりかけが大好物。普段の食事はふりかけNGだったので、母の不在時にだけ食べられるふりかけご飯は僕たちにはご馳走だった。それでも、毎食ふりかけご飯だと飽きてくる。いつ頃からか玉子かけご飯がレパートリーに加わる。ふりかけご飯に生卵がプラスされただけだけど、それはもう普通のふりかけご飯には戻れないほどの絶品だ。次第に火を使うことも覚えていった。玉子焼きを焦がさずに焼けたときは嬉しかったな。あの頃が懐かしい。そんな風に幼い頃から当たり前のようにお腹を満たすためにご飯を作ってきたから、褒められたことなんてない。ましてや、素人の料理なんて褒めてもらえるものだなんて思ってなかった。「褒められたことないの？こんなに美味しいのに。見た目はイマイチだけどね。」からかうような眼差しで彼女が言う。「それって褒めてんのかよ。」そんな言葉を返しながらも、「見た目がイマイチ」って言葉が言葉面とは相反して不思議と嬉しかった。同じ言葉でも誰が言うかで大きく意味が変わる。「ほんとに美味しいよ。『彼は料理男子だ』って自慢できるよ。」「そう？」「間違いなく、私よりずっと料理が上手いね。」「じゃぁ、また作るよ。」「ほんとー？ね、いついつ？」「じゃぁ、家飲みするときは僕が作るってのはどう？」「やったー！嬉しすぎるしー。」乗せられてる気がしないでもない。ただ、もしそうだったとしても「美味しい」と言われて悪い気はしないんだから、ここは乗せられておこう。彼女は喜んでるんだし。料理を褒められたことがなかったから「料理を褒めてくれない」とか「美味しいと言ってくれない」とか、よくあるお悩み相談で耳にするセリフは今ひとつ理解できていなかった。でも、褒められてみると嬉しいもんだ。もっと褒められたくなる。褒められるってのは中毒性があるようだ。こんなことで嬉しくなれるんだから、もっと彼女のことも褒めなきゃな。彼女が嬉しくなってくれると、僕も嬉しくなれるから。
08Jan
- 私らは末広がりの人生を歩くんやで [Episode 037]
  「総務のあの子、寿やって。」「えぇー、あの子まで…。あの子には勝てると思ってたのに…。」「あと何人残ってた？」「もう5人切ったんちゃう。」「マジでー…。はぁ、私、どうなるんやろ。」「もう、そんなに気ぃ落とさんときやぁ。」この会社に入社して20年。周りの女子たちには次々と彼氏ができたり結婚していくなか、私には全く浮いた話がなかった。同期入社の女子は40人もいたのに。気が付くと残り5名を切っているという事実。「また一人売れてった。」「人にはタイミングがあるんやし、人と比べても仕方ないんよ。」「そう言っても…。なんで私はこんなにツイてへんのよ。」「そんなん言わんとってや。同期の私もあんたと同じやねんから。それにな、どんだけ気ぃ落としても彼はでけへんよ。考えるだけ損。損やで損。」私は入社以来ずっと仕事を頑張ってきた。同期の彼女もそうだ。プライベートは二の次。とにかく仕事優先。技術職だから仕方ない。納期があるから自由はない。誰に言われた訳ではないけど、自分で自分を言い聞かせてきた。「仕事になんて打ち込むんじゃなかったよ。」入社した頃、執務の女子たちが楽しそうに定時で帰って行くのが羨ましかった。声をかけると合コンだと言う。私も合コンに参加してみたかった。「今度は私も誘ってね。」「もちろん誘うよー。じゃあねー。お疲れ様ー。」それからは私も誘ってくれるようになった。でも、私がいつも「仕事でいけない」と断るから、いつからかお声が掛からなくなった。寂しいけど、彼女たちは悪くない。私の自業自得。気が付くといい歳になっていた。懐かしくも切ない思い出だ。せめて一度ぐらいは合コンに参加しとくんだった。そんな後悔が今になってまた押し寄せてくる。と言うか、最近は思い出しては後悔してばかり。「無理してでも参加しといたら良かったわ。」「何に？」「コンパ。」「何言うてんの、今更。そんなん言うてもしゃあないやろ。」「しゃあないやろって、しゃあないやん。思い出すねんから。私の人生なんかなぁ、もう終わりや。もう死ぬしかないんや。私なんか生きてても価値ない。」鼻声になる。いい歳でも心はいつでも乙女だ。恋の話に涙はつきもの(と言いながらも恋はしていない)。「あのな、あんたはいっつも大袈裟やねん。浮いた話がないだけで、なんで死ななあかんのよ。ほんま呆れるわ。」「そんなん言うてもな、悲しいもんは悲しいやん。分かるやろ？」「人生は最後にどう思うかで価値が決まるんやで。死ぬまで答えなんかわからん。私らは末広がりの人生を歩くんやで！私らの華はこれからや！」彼女が叫ぶ。「あんたは何でそんなに前向きなん。信じられへんわ。」「後ろ見てメソメソ生きてたいんやったら後ろ見とき。一人でずっとそこにおったらえぇよ。私は前見て生きてたいから前向きや。私の人生信じてるし。絶対うまくいくし。ほんま分かってる？私らは末広がりの人生を歩くんやで！」そう聞かされると、なんだかそれが真実のような気がしてきた。「そや、私らは末広がりや！」私も絶叫する。「自分が信じひんで誰が信じてくれるん？信じてこそ現実のものになるんや！」「私らは絶対うまくいったる！なめとったらあかんで！」「そやそや！なめとったらいてまうどー！」私たちの真剣ながらふざけた叫び声が屋上にこだまする。顔を見合わせて大笑いする。「なめとったらいてまうど」なんて言葉聞いたの久しぶりだな。でもすっきりした。沈んでいた自分が馬鹿らしかった。彼女がいてくれて良かった。彼女がいなかったら、いつかここから飛び降りていた…、かも知れない。いや、そこまではないか。「はぁ…。あんたは私の人生の恩人やな。」「何言うてんの。ほんまあんたは大袈裟やな。そやからモテへんねん。」「もう、きっついわ。」「えぇから私に任せとき！」何を任せろと言うのか。太鼓腹を叩いて言う彼女に説得力はない。「任せろって、どの口が言うてんの！」二人でまた大笑いする。色恋沙汰が遠くても、私たちは笑っていられる。まぁ、これもアリかな。末広がりだしね。
06Jan
- プレゼンとても良かったよ [Episode 036]
  今日は経営層向けのプレゼン。新規事業を次のステップへと進めるためにはなんとしてもこの経営会議を通さなくてはいけない。このプレゼンを取り仕切るのは私。チームリーダーとしてメンバーを率いて、厳しい条件を乗り越えながら半年間育ててきた案件だけに気合いが入る。このプレゼンの準備はメンバー全員で取り組んできた。しかし、最初から上手くチームがまとまっていたわけではない。締め切りまで残り三週間の頃。もう仕上げに入っても良い時期だというのに、なんと上層部から方針変更の指示があった。ここから案件を改めてまとめてプレゼンまでもって行かなくてはいけない。「そんなの無理ですよ。」「もちろん分かってるよ。でもここを乗り切らないといけないから頑張って協力して。」「リーダー自身の評価のためじゃないんですか？そんなの頑張れないですよ。」こんなときには必ずと言ってもよいほど非協力なメンバーが出てくる。私がメンバーでも同じことを言っていたかも知れない。なかなかメンバーの協力を得られないまま、一人で頑張る日が続いた。毎晩徹夜。始発でシャワーと着替えに家へ帰り、少し仮眠をとってまた出社する。1週間ほどそんな日が続いた夜、ある先輩が声をかけてきてくれた。「大変そうだね。大丈夫？」いつもお世話になっている先輩。他部署の先輩なんだけど、出身が同じだということで可愛がってもらっていて、よく仕事上の相談をしていた。「話…、聞こうか？」ことの顛末を説明すると、先輩からこんな言葉が出てきた。「ポイントは三つあってね。」先輩のアドバイスはこうだった。チームのメンバ全員に1on1で面談をして、以下の三つのポイントを伝える。・なぜ厳しい条件のこの案件に取り組むのか、成し遂げる意味。・どれだけこの案件を成し遂げたいのか、その熱意。・嫌ならチームから降りても良い、選択は自由。自分一人でもやり遂げるという本気の決意。早速私は翌朝から面談を始めた。メンバーにはチームを降りる者もいた。残ったメンバーも「言いたいことは分かった」という程度。本気になる者はおらず、結局私は孤立した。「誰も付いてきてくれなかったな。」私はこの程度かと落胆したが、泣き言なんて言ってられない。締め切りまであと10日強。加速しないと間に合わない。徹夜が続くと集中力がなくなってくる。なんとか起きていられても生産性は急激に低下していった。「何やればいいっすか？」チームのメンバー数名が声をかけてきた。「手を貸してくれるの？」「当たり前じゃないっすか。リーダー、僕らはチームですよ。この前の面談で熱く語ってくれましたよね？」「私、一人になったかと思ってた…。」「ちょっと他の案件で忙しかっただけですよ。さぁ、ささっとやっちゃいましょう。」どうやら面談の後にメンバーで話したらしい。私の動きを見てから決めようって。一人になっても諦めない私を見て「これは本気だ」と手伝うことにしたようだ。メンバーが加わると早い。あっという間に片付いていく。「私、相当生産性が落ちてたんだな。」「寝てなけりゃ誰でもそうっすよ。」「まぁ、そうだね。」何とかプレゼン二日前に準備を終えることができた。あとは本番で力を出し切るだけ。「少し休んでください。あとは僕らに任せて。」メンバーの言葉に甘えて力を蓄えることにした。プレゼン当日、スライドをチェックするとプレゼン資料はさらに説得力を高める資料へと進化していた。メンバー総出で磨き上げてくれたのだ。そのおかげでプレゼンは大成功。経営層からは絶賛を受けた。やり遂げた。このプロジェクトは必ずうまくいく。絶対的な自信が体の芯から外側に向かって流れ出す。高揚感にも似た開放感に浸っていると後方から声がした。「プレゼンとても良かったよ。」振り返ると、いつもアドバイスをくれる例の先輩だ。「ありがとうございます！チームのメンバーみんなが全力で協力してくれて…。これも先輩のおかげです。」「チームがまとまったようだね。良かった。きっと社長決裁は通るだろうから、これからが大変だね。この案件はでかいから。でも良いチームがあるから大丈夫かな。」先輩に褒めてもらえるのは素直に嬉しい。的確なアドバイスをもらえる先輩。だけど、口数は少なくあまり感情を示さない人。そんな先輩が褒めてくれるのだから尚更嬉しい。そして、私だけでなくチームを褒めてくれたのが本当に嬉しかった。チームの力で成功させたプレゼンだったから。「ありがとうみんな。チームのみんながいてくれたから成功させられたよ。」私はこの素晴らしいチームに救われた。メンバーみんなの働きに応えるべく、何としても成果を上げたい。しかし課題は山積している。「さぁ、これからどう攻めていくかな。」未来に思いを巡らせる。「絶対にこのプロジェクトを成功させてやるんだから。」
04Jan
- 私、パパに着いて行きたいの [Episode 035]
  「お前、それは無理だって。父親が子供を引き取るのって大変だぞ。」「もちろんそれは分かってる。でもな、あの子は俺にとって宝なんだよ。」「まぁ分かるけど、どうかなぁ。そもそも娘が父親に着いていくって言うのかも疑問だし、奥さんも黙ってないだろう。争うのか？」「一人娘だしなぁ。正直なところ本人がどう言うかは分からない。それに何年も妊活した末にようやく出来た子だから、妻がすんなり認めるとも思えないからなぁ。」「俺にできることはそんなにないと思うけど、学生時代の友だちで離婚に強い弁護士がいるから、必要なら遠慮なく言えよ。」「ありがとうな。」不仲の理由はよくある夫婦のすれ違い。最初は小さなほころびだった。不思議なもので、傷口ってものは手当をしなければ放っておくだけで勝手に広がっていく。早くに手当をしていれば、こんなことにはならなかったのかも知れない。しかしそんな努力をすることなく、日々を忙しくすることで自分たちの感情を誤魔化しながら生活を続けてきた。結婚して17年。一つずつ長年かけて積み上げてきたものは、現状の夫婦関係に目を向けたときに一瞬で崩れ去った。どれほど脆かったのだろう。積み上げてきたと思っていたことは幻想で、そもそも積み上げることなどしていなかったのかも知れない。今の一番の問題は娘のことだ。彼女には何の罪もないのに、大きな負担をかけることになる。最初の負担は選択。どちらの親に着いていくかを決めなくてはいけない。本当は無理矢理にでも俺が連れて行きたいが、やはり娘の気持ちを最優先したい。そこで、本人に聞いてみることにした。「今から大切な話をするから、しっかり聞くんだよ。」できるだけ刺激を与えないように話しかける。「パパとママは家族の未来のために、それぞれ別の人生を生きることにしたんだ。だから近いうちに家族みんなが一緒に住むことは出来なくなる。そこで考えて欲しいんだ。パパとママのどちらと一緒に生活をするのか。今すぐに答えを出さなくても良いよ。でもね、いずれ必ず答えを出さなくちゃならないんだ。分かるかい？」「分かるよ。きっとそうなると思ってたから。」「そうか。負担をかけてごめんね。」「大丈夫、私、決めてるよ。パパがいいんだ。」え？俺がいいって言ったように聞こえた。しかし、こんな時には「母親について行きたい」と言うのが定番だ。聞き間違いかも知れない。「今、何て言った？」「『パパがいい』だよ。」嘘じゃないよな。「本当にパパなの？」「しつこいよ。パパといたいの。」ママでなくパパって、一人娘が父親といたいと言ってくれるのか？願っていたこととはいえ、こんなに簡単に望みが叶うなんてちょっと信じられない。「遠慮しないで、正直にどうしたいか言っていいんだよ。」「もう、パパはママって言って欲しいの？私と一緒にいたくないの？」娘の顔が涙で歪む。「もちろんパパに着いてきて欲しいよ。」「私、パパについて行きたいの。パパと一緒にいたいんだよ。」「そっかぁ、そっかぁ。」娘を抱きしめる。髪をくしゃくしゃにかき回す。嬉しくて、愛おしくて、この感情をどうすれば良いのかが分からない位だ。「パパ、やめてよー、痛い。」「ごめんごめん。」「私はずっとパパといるから。」思春期を迎えようという娘が、父親の俺を受け入れてくれている。一緒にいると言ってくれている。男親が一人で思春期の娘を育てるのは大変だとよく言われる。俺にできるだろうか。不安だ。思春期の娘とのこれから先は全く見えないが、俺を選んでくれた娘に応えたい。上手ではないかも知れないけど、娘が不自由しないように、気持ちよく育ってくれるように、しっかり向き合っていこう。しかし妻にはなんと言って説明しよう。交渉は長丁場になるだろう。今度は目を背けず、真正面から対話しよう。俺と生きることを望んでくれた娘のためにも。
31Dec
- 家族を救っていただきありがとうございます [Episode 034]
  当社では年に数回、中途採用の募集をかけている。私は人事部の採用責任者。求人サイトの選定から広告、配属予定部門のリーダーと共に選考まで担当する。今回は、次年度に進行予定のプロジェクトで中核メンバーとして期待できる人材を確保するために求人募集をかけた。今日はその採用面接。6名の候補者で合同面接を行った。面接のポイントはリーダー性と技術力。裏付けのある技術力をもってリーディングできる人材かどうかだった。「部長、今日の候補者はどうでした？6名の中で気になる人材はいましたか？」「そうですねー。みなさんそれぞれ特長があったんですけど、やっぱり当たりを付けてた彼がいいですねー。現時点ではまだプロジェクトを引っ張っていくには弱そうですが、育てればきっと良い結果を出してくれるでしょうね。課長はどうだった？」「えぇ、私も彼が良いと思いますね。みなさん悪くはないんです。でも、穏やかな感じは部下からも慕われやすそうですし、技術面でも彼は突出していましたから。」「やっぱりそうですね。了解です。私も彼が良いと思いますので、満場一致ということで人事部長に報告しておきますね。」中途採用の場合は採用を見送ることも少なくないけど、今日は満場一致で採用候補が決定した。この後は社長面接を経て、特に問題がなければ来月一日から出勤となる。約2週間後、採用者の入社日がやってきた。「入社おめでとうございます。今日からですね。」「はい、改めてよろしくお願いします。」実は私も中途採用。採用経験者募集の選考を受けて入社した。だから中途入社の気持ちはよく分かる。初日はすごく緊張するのだ。「緊張しないで、肩の力を抜いてね。」配属先へ案内する前に、応接室で入社用の書類を作成してもらう。「たくさんあって大変だと思いますが、こちら全てに記入をお願いします。あと、マーカーで印をつけているところには押印をお願いしますね。」「分かりました。」「では、10分後にまた戻ってきますね。」一度応接室を出て、記入が済んだ頃に戻る。「書けましたか？」「えぇ、こちらです。」「OKですね。では配属先に案内します。こちらには戻ってきませんので、私物は全て持って出てくださいね。」「あの…、一言だけいいですか？」「えぇ。何でしょうか？」「あの…、採用面接の際はお世話になりました。今ここにいられるのも、あなたのおかげです。本当に、本当にありがとうございます。」「何言ってるんですか。あなたが当社に必要な人材だと判断したから採用したまでです。採用候補者の中であなたが一番輝いていましたよ。ここだけの話、満場一致であなただったんですから。」「ありがとうございます。私はあなたのおかげで仕事を得られたんです。私の家族を救っていただきありがとうございます！」「もうそれくらいにしてくださいよ。お礼は要りませんから、仕事で結果を出してださいね。」「ありがとうございます！」この会社で採用責任者になってもう3年になる。お礼を言われることは少なくないけど、こんな風に言ってもらったことは初めてだった。採用。「私の仕事って、人の人生に大きく関わっているのね。」採用という仕事はもちろん採用される本人の生活や人生に関わることだと思う。でも今回の件で、採用するか否かは本人だけでなく、家族の生活までも左右することを実感した。「今以上に責任持って仕事しなきゃね。」自分の仕事にプライドを持つと同時に、しっかり緊張感を持って対応をしていこう。多くの人の人生に深く関われる仕事に就けたのだから、精一杯の誠意をもって接していこう。
30Dec
- あなた頑張ってるわね [Episode 033]
  「今日の晩御飯、何にしよっかなぁ。」夕方のタイムセールに合わせて買い物に来るのが日課。抱っこ紐で抱いた可愛い娘と一緒の買い物は楽しい。もちろん娘は何もまだ話せないから会話は楽しめないけど、ノンバーバルコミュニケーションって言うのかな？言葉はなくても何か通じるものがある。これが母と子のつながりなんだろうな。娘がどう思ってるのか聞けないから本当のところは分からないけど、きっとそうだね。「野菜が安いなー。ねぇ何が食べたい？」娘に聞いてみる。まだ離乳していないので娘はご飯を食べられない。でも母乳は私が食べたものでできている。だから私が何かを食べる時には、それが娘の口に入るって意識していて、一応娘の好みを聞いてあげることにしてる。「今日はポトフでも作ろっか？野菜をたっぷり摂れるし、パパも好きだもんね。」夫は何でも「おいしいおいしい」って食べてくれる。スポーツが好きで体が大きい割には野菜が大好きだ。お肉は嫌いじゃないし食べられないわけじゃないんだけど、畜産業は温室効果ガスを多く排出するとか、驚くほどの水を使うからって、あまりお肉は食べない。でも実のところは食べられるために生かされている動物が可愛そうで食べたくないみたい。それは私もよく分かる。だからうちでは野菜中心のメニュー。娘もポトフがいいらしい。重いけど、根菜を中心に栄養バランスと彩りを考えてショッピングカートに入れる。「今日はこれくらいでいいかな。」お会計を済まそうとレジの列に並ぶ。お母さんなら分かると思うけど「列に並んで待つ」のって小さい子を連れてると結構気を遣う。機嫌を損なってぐずりだすと大変。列を離れてあやしてから並び直すこともしばしば。お会計まで3人ほど。今日はすんなり済ませそうだ。「ふんっ…ふんっ…。」始まりそう。もう少しなのに。「あと少しだから、もう少しお利口さんでいてね。」抱き直して、揺らして機嫌をとる。そうこうしていると私の番になった。なんとか持ちこたえてくれたようだ。手早く支払いを済ませてしまおうと財布を探っていると、「むーーーーーー…。むーーーーーー…。」遂に始まった。「あぁー、始まっちゃったよー。」まもなく爆発する。爆発すれば大声で泣き出す。このままじゃ周りに迷惑をかけてしまう。焦る。「どうしよう…。」すごく焦る。「あなた可愛いわねー。ばぁー。」私の後ろに並んでいた年配の女性だ。今にも泣き出しそうな娘をあやしてくれている。「どうしたのかなぁ？何か嫌なのかなぁ？いないいないばぁ。」優しく娘を可愛がってくれている。救世主が現れた。これはチャンスと、この隙に支払いを進める。この女性のおかげでスムーズに支払いを済ませることができた。「ありがとうございます！」女性にお礼を言って、邪魔にならないよう速やかに作荷台に移動した。エコバッグに野菜を詰めていると、先ほどの女性が隣に来られた。「先ほどは本当にありがとうございます。むずかり出すといつも大変で…。とても助かりました。」「いえいえ、そんなの気にすることありませんよ。お互い様ですからね。ほんと可愛いわねー。おいくつ？」「まだ6ヶ月なんです。」「そうなのねー。いい子ねー。」とっても優しそうな笑顔で娘に話しかけてくれる。娘も機嫌を直したようでニコニコしている。この無邪気な笑顔を見ているとなんでも許せてしまうから不思議。「何度見てもあなた可愛いわねー。お母さんに大事に大事にしてもらってるのねー。いっぱい可愛がってもらってるのねー。」娘が笑い声を上げている。「お母さん、あなた頑張ってるわね。」「そんな…。嬉しいです。ありがとうございます。」娘と人が集まるところへ出かけると、迷惑を掛けてばかりで申し訳ない気持ち続きだった。慣れない育児で疲れているのかな、私っていつも焦ってばっかり。赤の他人にでもこんなに優しくしてくれる人がいる。私は周りの目を気にしすぎていたのかも。もう少し「母の図太さ」があっても良さそうだな。
29Dec
- それ以上頑張らなくてもいいですよ [Episode 032]
  「今回の改善はこれが限界かなぁ…。」この部署では社内向けの業務改善コンサルを実施している。私の担当はクリティカルな業務の分析や非効率な業務の効率化がメイン。該当部署では気付かない、他部署からのまっさらな視点をもって各業務の必要性を一から見直す。一発改善で大きな成果を上げると脚光を浴びるけど、多くの場合は小さな改善を積み重ねて成果を作っていく。実はなかなか泥臭くて地味な仕事。業務改善ではマクロ的視点とミクロ的視点の両方からの分析が大切だけど、今回の仕事は特にミクロ的視点がポイント。泥臭くて地味な作業がキーになる。可能な限り業務を細分化して改善する。これを何度も繰り返して改善率を積みあげる訳だけど、繰り返していると、飽和点というか改善率が上がらない天井が現れる。ここからが本当に大変なフェーズだ。今回の仕事も色んな角度からテコ入れして、なんとか30%改善まで持ち上げた。「これじゃ弱いなぁ。もう少し頑張ってみて。」もう何度目だろ。上司の「もう少し頑張ってみて。」という言葉を聞かされるのは。きっと100回は超えている。十分な結果が出ていないことは分かるけど、これだけ多角的に攻めていても結果が出ないということは、相当な発想転換をしない限りこれ以上の改善は難しいだろう。業務をこれ以上細分化することは厳しい。となるとどうすれば良いのか。全く違う角度での切り口が欲しい。水平思考で考えてはみるものの、そう簡単にアイデアは降りてこない。私は特にこの水平思考が上手くできないからなおさらだ。「あぁ、どうしたらいいんだろう…。」完全に煮詰まっている。まさに八方塞がり。何とか糸口を見つけて流れに乗りたい。「もう分かんないよ。とりあえず休憩だ。」気分転換に中庭を歩こう。「先輩、お疲れ様でーす。」隣のチームの後輩だ。中庭のベンチに座っていた。「あ、お疲れ。」私もベンチに座る。「先輩、どうしたんですか？なかなかの『どんより顔』ですよ。肌の感じ、ヤッバいですよ。」「分かるー？あぁ、キーポイントが見えないのよー。」空へ向かって腕を突き上げ、グーッと背伸びしてみる。「あの部署の件ですか？」「そう。」「あそこは元々意識高めですもんね。でも進捗報告では『30%改善』って見ましたけど。何か問題があったんですか？」「もっと頑張れって話。」「30%じゃダメなんですか？厳しいですねー。あそこで30%なら十分だと思うのに。」「まあね。でもやっぱり30%だとインパクトが弱いんだよ。それは私も分かる。経営層には微妙な数字で響かないからね。」「そうかも知れないですけど…。」「こんなんじゃダメだ…。もっともっと頑張らないと。」うなだれる私を見た後輩が、思いつめたような表情で私の肩を揺さぶってきた。「何言ってるんですか！そんな必要ないですよ。先輩は十分頑張ってるんですから。それ以上頑張らなくてもいいですよ！何かあったら私が許しませんから！」「分かった、分かったよ。いいから落ち着きなさい。」「すみません…。先輩がいつも頑張っているのを見ているから我慢できなくて、つい…。」「それ以上頑張らなくてもいいですよ！」か。後輩は私の頑張りをしっかりと理解して認めてくれているようだ。「私が許しませんから！」なんて言ってくれる味方が私にもいる。すぐ近くに味方がいる。堅く重くなっていた心がふわっと軽くなった。「生意気言っちゃって。先輩にそんな言葉かけるの10年早いよ。」照れ隠しにそんなことを言いながら、紅茶を一口飲んだ。もうひと踏ん張りだな。「さぁ、もう一回見直すか。仕事だ、仕事。」
28Dec
- 瞳がキラキラだね [Episode 031]
  「こんなところにメリーゴーランドなんて珍しいね。」「ほんとだねー。移動遊園地なのかな？」「イルミイベントで来てるみたいだよ。」「そうなんだねー。イルミがキレイだな。」「うん、光を集めたみたいだね。」「ほんと、夜のメリーゴーランドはオルゴールみたい。」「乗ってみる？」「ううん。私ね、メリーゴーランドは観るのが大好きなんだ。」「乗るんじゃなくて？」「そう、観るのが好きなの。」「じゃぁ、少し観ていく？ちょうどベンチもあるし。」「いいね、そうしよっ！」私はメリーゴーランドが大好き。それも観るのが。子供の頃、遊園地に連れて行くとメリーゴーランドの前から離れなかったって、お父さんがお酒を飲んだときによく言ってる。それほど好きだったみたい。一人で放っておけないからってお母さんが離れず一緒にいてくれて、ずーっとお話をしてくれた。よく覚えてる。今もはっきりと。「なぜ乗るより観る方が好きなの？」「最初はね、キレイに装飾されたお馬さんや馬車がクルクル回るのが良かったの。乗っちゃうと全体がよく観られないから、外から観る方が良かったんだ。」「なるほどねー。でも、『最初』ってどういうこと？」「実はね、私が4歳の時のことなんだけど…。」私が4歳の時にお母さんが他界した。とっても悲しかったなぁー。でも、それ以上に…、どうしようもなく寂しかった。悲しいより寂しかった。お母さんに会えないのって、こんなに寂しいんだって思い知らされたよ。私、毎日泣いてたもんな。あれは、塞ぎ込む私を元気付けようと、お父さんが遊園地へ連れて行ってくれたときのことだったな。私が喜ぶだろうとメリーゴーランドの前に行ったとき、お母さんのこと思い出しちゃって「わー」って私は急に泣き出しちゃった。メリーゴーランドをいつも一緒に観てたから。それからは、お母さんに会いたくなったらメリーゴーランドをおねだりしてたな。お母さんに会えるような気がして、もっともっと、乗るより観る方が好きになったんだ。「そうだったんだ。思い出のメリーゴーランドなんだね。」「そう。お父さんが忙しくなってからは遊園地に行けてなかったから、メリーゴーランドを観るのは久しぶり。嬉しいなぁ。」「もしかしたらお母さんが呼んでくれたのかもね。」「そうね。」お母さんが懐かしい。会いたいなー。お母さんに会いたいなー。こんなにキラキラしたメリーゴーランド、お母さんと一緒に観たかったな。もっと一緒にいたかったな。もっと一杯話したかったな。たくさんたくさん、もう話したいことだらけだよ。会いたい…、お母さん。あー、だめだ。涙が湧いてくる。泣いちゃう。隣の彼にバレちゃうよ。彼の方を見るとじっと私の目を見てる。バレちゃった？やばいよ、誤魔化さなきゃ。「どうしたの？なにかおかしい？」すぐそばで目を見られるとこんなにドキドキするんだ。「瞳がキラキラだね。」私の目がキラキラ？涙目にメリーゴーランドの光が反射してるのかも。「えぇー、そっちこそ。キレイな目だよ。」照れ隠しだったけど、大胆なこと言っちゃった。でもなんだろ、これって。「瞳がキラキラ」って言葉はもちろん嬉しいんだけど、何かがいつもと違う。キューって感じ。すぐに終わって欲しいような、いつまでも続いて欲しいような。ジェットコースターで急降下するみたい。「褒め合ってても仕方ないね。」「そうだね。褒め合っててもね。ハハハ。」ちょっとハグしたいかも。ううん、今すぐハグしたい！でもまだ我慢しておこうかな。自分からより、ハグされる方が嬉しいもんね。ところで彼はどう思ってるんだろ。彼も同じようにキューってなってるのかな。あれっ、なぜ私こんなこと考えてるの？彼は友だちだったはずなんだけど…。まさかこれって…。きっとメリーゴーランドの奇蹟だ！あのキラキラが魔法をかけるのね。やっぱりメリーゴーランドを観るのが好き。大好き。彼と観るメリーゴーランドも悪くないな。もう少し…、このまま二人で観ていたい…かな。「ねぇ、このメリーゴーランド、もう少し観ていかない？」え？彼からこんなこと言うなんて、私の心の声、彼に聞こえてないよね？「うん。」やっぱりもう少し、このまま二人で観ていたいな。
27Dec
- 僕はね、本当に期待してるよ [Episode 030]
  「なぜこうなるのよ！」悔しい。涙が止まらない。嗚咽が止まらない。鳴き声を出さずにいるのが精一杯。「私は会社のことを考えて提言しているのにひど過ぎる。」涙をこらえて目を閉じるとまたあの光景が浮かんでくる。何度でも何度でも浮かんでくる。悔しさが何倍にも膨らんでいく。あんなこと言われる筋合いはない。馬鹿にするにも程がある。総合企画部長はいつもそう。役員だからって自分がどれだけ偉いと思っているのか知らないけど、上から目線で人を馬鹿にして、メッタ斬りにする。「もっと言い方あるじゃん。」理不尽な扱いに悔しさが悲しさを連れてきた。「なぜなのよ…。」会社の人みんなが私を馬鹿にしているような気がしてきた。「ん？どしたー？」上司が声を掛けてきた。流石にデスクでブツブツ言いながら泣いている部下を放っておくことはできないんだろう。「どうしたん？なんかあったんか？」上司は関西出身。お笑い感が少な目で柔らかい物腰の関西弁は嫌いじゃない。「昼飯ー…、行こか。ちょっと付き合い。ご馳走するで。」涙を拭って、取るものも取りあえず先を歩く上司を追いかけた。少し歩いてオフィスから離れたお蕎麦屋さんへ入った。この辺りは休憩時間に来るには時間切れになりやすくて、会社の人はあまり来ない。「休憩時間大丈夫ですか？」「僕が上司なんやから気にせんでえぇ。まぁ、これも業務命令やと思たらえぇよ。」注文を済ますと、上司が話し始めた。「あん時は悔しかったわぁ…。」上司が若かった頃の話を始めた。あるプロジェクトを進めていた。役員方をうまくまとめて進めないといけない案件があったけど、上司を可愛がる役員と相対する役員がいて、妨害や足下をすくわれるような仕打ちに何度もあったらしい。「そんなこともあったけど、諦めんと繰り返し繰り返し、何度も頭下げに行ってたら少しずつ分かってくれてなぁ。まぁ、何とか結果を出させてもろたわ。」上司は遠くを見ている。美談に浸っているつもりだろうか。「そや、こんなこともあったなぁ。上司が出張してるときにな、同僚に上司の悪口をメールしとったんや。『あいつはなんも分かってへん』って。『僕を連れてかな上司だけが行っても意味ない！ほんま分かっとらんわ、あのハゲ！』ってな。そしたらメールアドレス間違ってて、上司宛に送ってたんや。あれはきつかった。ほんま、あほやろ。それにほんまにハゲてたしなぁ。」今度は失敗談だ。「出張から帰ってきた上司に平謝りや。『会社辞めます』なんてな。上司はなんも聞かずに許してくれた。申し訳なくてしばらくはめちゃくちゃ後悔したわ。で、その上司、誰やと思う？」「え？分からないです。誰なんですか？」「社長や。あれがきっかけで、思てることをちゃんと話せるようになったのが良かった。それこそ今は僕の一番の理解者やな。あの人にはほんと世話になってる。まぁ、失敗したりうまくいかんことがあっても、それはそれ。振り返ったらな、結局それがあったから今があると思える。逆に言うたら、今の自分を作るためにそれがあったって訳や。」振り返ってみると、確かに当時は嫌で辛かったことも「それがあったからこそ今の自分がある」と思える。「今は『辛い・悲しい・悔しい』でも、それは必ず未来につながってる。無駄なことは一つもない。」何一つ無駄なことはない。そう思うと、元気が沸いてきた。いつか総合企画部長に「認めさせてやる！」と、グッとモチベーションが上がってきた。「ほんで…、自分は…どないしたんやったっけ？」「いや、何でもないです。」「あのな、プレッシャーには感じて欲しくないんやけどな、自分には期待してるんや。僕はね、本当に期待してるよ。」上司は私のことを期待してくれている。私のことを理解してくれている。みんなが私を馬鹿にしてるわけじゃない。「ほら、遠慮せんと食べや。蕎麦、のびるで。」この人に付いていこう。もっとたくさんのことを学ばしてもらおう。きっといつかは私も上司のように人を動かせる人になれるはず。
26Dec
- あなたと話すだけで心が楽になるわ [Episode 029]
  高台の病院にあるガーデンは太平洋を一望できる。海に向かってポツンと置かれている白いベンチ。ここからの景色は最高だ。ゆっくりと海を眺める。ここには時間という流れはない。この瞬間を切り取った「今」がただあるだけだ。太陽の光を反射してきらめく広大な水面を見つめていると、光の破片が心の中に入り込んでくる。まるで心の闇をスキャンして取り除いてくれているようだ。この感覚をいつまでも味わっていたくて、私は一日の大半をここで過ごす。私は心の療養のためにここへ入院した。もう半年になる。きっかけは会社で起こったあの出来事。私は自分を価値のないモノだと思うようになっていた。生きているだけで周りに迷惑をかけているモノだと。何の役にも立たない無駄なモノだと。結局仕事中に倒れて救急車のお世話になった。今は随分楽になったけど、まだまだ思い出したくない過去だ。「あなた、初めてよね。」同い年ぐらいの女性が声を掛けてきた。車椅子に乗っている。「少し話してもいい？」半年入院しているのに、初めて会う人だった。「もちろん。どうぞ。」「ありがとう。」車椅子を押していたヘルパーさんが気を利かせて外してくれた。そして彼女は続けた。「ここからの眺め、とっても素敵でしょ。ずっと見ていても飽きない。」「うん、気持ち良い。」「いつここへ来たの？」「もう半年になるかな。」「そうなんだ。と言うことは、もう半年以上も経つのかぁ。」彼女の話では、重い病気の療養で入院しているらしい。病名を教えてくれたけど、難しくて胸の病気だということぐらいしか分からない。もうここで10年近く過ごしているようだ。「半年以上経つってどういうこと？」「時々ね、ベッドから起きられなくなるの。意識がなくなることもあって。あなたに会うのは初めてだから、今回はあなたが来る前、そう、半年以上前から寝てたんだなと思って。」状態が悪くなるとしばらく寝たきりになって、病室から出られなくなるらしい。「そうなんだ。大変だね。」「もう慣れたよ。良くなったり、悪くなったり、10年繰り返してるしね。あなたは、ここへ来る前は何してたの？」「働いてたよ。IT系のエンジニア。」「働くかぁ、いいなぁ。羨ましい。」「そんなに面白くないよ、あの仕事は。」「私はそれを味わってみたいの。」「普通の仕事だし、大変だよ。」「実はね、私、働いたことがないんだ。中学生の時に倒れちゃって、それからずっと病院暮らし。だから、私にはどんな仕事も普通じゃないの。」「あ…、ごめん。」「謝ることないよ。私は普通にできることが羨ましい。それが辛いことだとしても、大変だったとしても、みんなと同じことがしてみたい。普通のことって、とっても素敵なことだと思うんだけどな。」当たり前だと思っていたことが彼女には特別だった。普通だ…面白くない…と仕事をなじった自分がとても恥ずかしく、彼女に申し訳なかった。そうこうしているとヘルパーさんが戻ってきた。そろそろ病室へ戻らないといけないようだ。「長く入院してるとね、これといって楽しいこともなくて。ついつい塞ぎがちになってしまうの。いつ退院できるか分からないし、もう退院できないかも知れないから。そうね、ゴールのないマラソンをしているようなものかな。そんな感じだから、来られる日にはここへ来て、海を眺めて心を落ち着けてるの。でも…、あなたと話すだけで心が楽になるわ。今、この瞬間を生きられている私の命を感じられるの。あなたに出会えて本当に良かった。ありがとう。また話してね。」そんな言葉と笑顔を残して彼女は病室へと戻って行った。「私にもまだ役に立てることがあったんだ。」私自身、入院が長くなってきてメンタル的に沈んでいたけど、彼女の言葉で心がスーッと晴れやかになった。こんなに嬉しい気分は久しぶりだ。「ありがとう。私の『命』もここにあるって感じられるわ。」繰り返しの毎日が少し変化した。会えるかどうかは分からない。でも、明日もこのベンチで彼女を待ってみよう。
25Dec
- 負けるが勝ち、逃げるが勝ちだよ [Episode 028]
  今、私が働いているこの会社、主に官公庁と取引しているからか旧態依然の職場風土がまだ残っているところがあって、一部の人たちには男尊女卑の思想が強く根付いている。私が所属する部署は比較的若い層の社員が多いので、女性が虐げられるようなことはないけど、仕事上で関わらないといけない他部署には、接触したくないタイプの社員がいる。今日も嬉しくないことが起こった。良かれと思って他部署の同僚に提案したら「女のお前が提案なんて生意気な！茶でも淹れてろ！」と罵声を浴びせられた。私も対抗したが相手は聞く耳を持たない。ヒートアップして言い争っているところを他の同僚の仲裁で引き剥がされその場を去った。こんなことは日常茶飯事。多くの女子社員は泣き寝入りするんだけど、曲がったことが大っ嫌いな私はいつも衝突して戦ってしまう。ここのところずっと戦闘が続いていた。テラスで休憩していた時に、心が疲弊しきっていた私を心配して同期の彼女が話しかけてきてくれた。「彼らの言いたいように言わせておけばいいじゃない。やりたいようにやらせておけばいいじゃない。」「嫌だよ。そんなの負けじゃない。認めたくない。頑張ってるのに。あんな奴らの言いなりになんてなりたくない！」悔しい。腹が立つ。涙が滲んで、口元が震え出す…。「あのね、子供相手に勝ち負け気にするの？」「どういうことよ。子供って、今の話と何の関係があるのよ。」「ゲームでも遊びでも何でもいいんだけど、子供と何か勝負することになったとき、誰かがマジになって勝とうとしてたらどう思う？」「負けてあげれば良いのにって思うよ。」「そうよね。子供相手なら自ら負けてあげられるでしょ？」「もちろんそうよ。当たり前じゃない。本気で相手してどうするの。」「それよ、答えは。」「何よ、それ。」「あの人たちは子供だってこと。」「何言ってるの？彼らは歴とした大人よ。」「そうじゃなくて、見かけは大人でも中身は子供。あなたという『人』のことを尊重することすらできない。そんなのって子供だよね。」「まぁ、言われてみれば分からないでもないけど。」「でしょ。そんな子供相手に本気になってどうするの？負けたフリをしてあげればいいだけじゃない？」「確かにそうだけど…。でも人を蔑視するなんて間違ってることは放っておけない。」「そういう人たちと正面から向き合う必要はないの。」「どういうこと？」「あなたに彼らを教育する義務はないってこと。」「教育？」「そう。大切なことを分かっていない彼らのために『そんなことは間違ってる』と教えないといけないって義務はないってこと。だから放っておけばいいの。」「そんなの彼らのためにならない。第一、私が嫌な気分になるよ。」「あなたを受け入れようとしない嫌な彼らのためにあなたが嫌な思いをして生きたいの？それって大損じゃない？そんなことより、あなたが嫌な思いをしないで済むように、そんな人たちから離れて『あなたのために』生きる方が良くない？」自分のために向き合ってると思っていたけど、それを望まない彼らのために向き合っていたなんて思ってもみなかった。確かに頑張っていた自分が損した気分になってきた。「負けるが勝ち、逃げるが勝ちだよ。勝たなくて良いし、離れれば良いの。戦うことも時には必要かも知れないけど、『かわす』ことも覚えないとね。」「よく考えたらあなたの言うとおりかも。私って意地を張ってただけかも…。」「もっと気楽に生きればいいんじゃない？嫌な思いしてイライラ・カリカリする時間が無駄だよ。」「ほんとそうだね。何だか気分が軽くなってきたよ。ありがとう！」「その調子でね。じゃ、そろそろ職場に戻ろっか。」「そうね、戻ってやるか。フフッ。」もう戦わなくていいんだ。彼らを除けばお給料も仕事も悪くないんだしもう少し様子を見よう。それから辞めても遅くはないはず。
24Dec
- 君とのチャットが一番楽しい [Episode 027]
  ねぇ、聞いて。今日会社でね、また事件があったんだ。どんな事件があったの？それがね、ロッカールームでね、全裸の男の人が寝てたの。あ、全裸じゃなかったな。一応トレンチコートを羽織ってたんだけど、その下は裸。床に横たわって、最初に見たときは死んでるみたいだったから。遂に殺人事件が起きた！ってびっくりしたよ。こんなのってあり得ないよね？あり得ないよね。会社のロッカールームなんでしょ？普通入れないだろうし、そもそも全裸で寝てるって、それドラマじゃないんだから。女子ロッカールームに全裸の男なんてサスペンスだよ。そうよね。セキュリティで入れないはずのなのに入ってたから事件なの。ロッカールームに窓はないし、ビルにはセキュリティをクリアしないと入れないし、流石に全裸にコートなら気付かれないってことはないだろうし。だよね。絶対気付くよ。それで、その人、君が見つけたの？ううん。私は少し早めに出社してたのね。そうしたら同僚の子が慌てた様子でオフィスに駆け込んできて、無言で私を引っ張っていくの。とっても驚いてた様子だったから、何事かと思って聞いたんだけど、とにかく来てって言うだけで。でね、ロッカールームの扉を開けたら、寝てたの。例の全裸の人が。マジかよ。で、どうなったの？近くに合ったモップで突いてみたの。えぇー、よくそんなことするねー！怖くなかったの？怖かったけど、死んでるかもと思ったからやってみた。すごっ、勇気あるね。それで動かないから慌てて警備員さん呼びに行って、見に来てもらって、後は分からないの。帰るときはもういつもと同じだったから。君の会社って不思議なことが起こるよね。この前もブレーカーが入ったり切れたり、ホラーなこともあったよね。そうね。ほんとそう。不思議なことがよくある。ミーティングルームのガラスパーティションには、誰もいないはずなのに人影が映るしね。ロッカーに入れた物がなくなってたのは裸の人のせいかもしれないけど。やばいよー、そこ。もっと安全なとこに転職すれば？うーん、まだ入ったばっかだし、やりたかったデザインができる会社だし。不思議なことを除けば最高なんだよ。私、服のデザインを仕事にするのずっと夢だったんだー。専門学校のね、卒業制作発表なんてサイコーだったんだよ。私がデザインした衣装を着た友だちがランウェイを歩くの。学校が結構力入れててね、パリコレさながらだったから。そっかぁ、服のデザイン好きって言ってたもんね。それがしたくて就職したってことも。そうなの。私の夢なの。不思議な会社だけど、それもセットで楽しんでるの。君がそう言うなら大丈夫だね。でも何かあったら無理しちゃいけないよ。そうだね、ありがとう！ありがとうって言葉、嬉しいね。うん、素敵な言葉。大好きだな。ほんと、素敵な言葉だ。しかし、君の話には飽きないね。いつ話しても事件が起こってるw 僕は平凡だからさ。毎日同じ日の繰り返し。何も起こらないから面白くなくて。君が羨ましいな。そんなことないよ。私はいつも楽しみにしてるよ。あなたの話は知的で私にとっては知らないことだらけだから驚きも多いよ。そんな風に思ってくれてるの？嬉しいなー！ありがとうね。やっぱり君とのチャットが一番楽しいよ。本当にそう思うな。そうなの？嬉しいな。何だろうね。波長が合う感じ。それ、私も感じる。何もかも自然でいられるの。僕もそう。自然でいられる。自然っていいよね。自然っていいね。
23Dec
- お母さんの子供で良かったな [Episode 026]
  「何か気に入らないの？」また娘が膨れてる。「何かあるなら、言ってくれないとお母さんは分からないよ。」中学へ上がった頃からムスッとして口をきかないことが増えた。何かがキッカケで「ムスッとスイッチ」が入るようだ。どうも何かが気に入らないようだけど、聞いても答えてくれないから何が気に入らないかが分からない。小さいころはあんなに愛想の良い子だったのに、今の娘は可愛げない。それにしても何が原因なのだろう。7年前に離婚してから女手一つで育ててきた。娘が後ろ指をさされないように、恥ずかしい思いをしないように、ずっと気を付けてきた。ただの娘ってだけでなく、一人の人として真摯に向き合ってきた。そんな私の育て方が良くなかったのだろうか。機嫌が良いときには自分から学校での出来事や勉強のことを話してくるので反抗期だからというのではなさそう。暴れたり暴言を吐くわけではないので、大きな問題ではないかもしれないけれど、一つ困るのは、娘に「ムスッとスイッチ」が入るとこっちまで引き摺られてスッキリしなくなることだ。「そろそろ晩ご飯できるよー！」夕飯ができたので娘を呼ぶ。返事はないけれど、呼び掛けにはちゃんと応じてくれる。食卓について夕飯を食べ始める。無言だ。こんなお通夜のような食事はもう何度目だろう。「今日も無言かー…。」そんなことを考えている私に娘が話しかけてきた。「私…、お母さんの子供で良かったな。」黙りこくっていたのに、どうやら今日は機嫌が良いようだ。しかし、口を開いたかと思うとこんなことを言い出す。本来なら大喜びするところだが意表を突かれて驚くことしかできない。「何よ、急に。びっくりするじゃないの。」「今日学校でね、友達と休憩時間に一緒にいたら、ずーっとため息ばっかだったんだ。それでどうしてため息ばっかなのか聞いてみたの。」「友達は何て答えたの？」「お父さんがね、『ちゃんと勉強しろ』としか言わないって。その子は英語がとっても好きでね、ずっと英語の動画とかを観て英語の勉強をしていたいのに『数学や国語を勉強しろ』って言われるんだって。『英語は成績がいいからそれ以上勉強しなくていい』なんて言われるらしいんだよ。大学に行けなくなるからって。これってひどくない？」「それを聞いてあなたはどう思ったの？」「『可愛そう』だよ。」「なぜ？」「やりたいことをやれないから。」「そっか。」「私はやれてるから。お母さんは勉強しろなんて言わないし、好きなマンガをいつまででも描いてられる。」「あなたはマンガを描くことが好きなんだから、好きなことやらないでどうするのよ。そんなの当たり前だとお母さんは思うけどね。」「みんなの家ではそれが当たり前じゃないみたい。」「友達にとってもあなたにとっても、『今』という時間は文字通り今しかないのにね。」「ずっとお母さんは私の『今』を大切にしてくれてる。」私には無関心かと思っていたけど、意外にしっかり見てくれている。「だから私思うんだ。私はお母さんの子供で良かったなって。」それっきり娘はまた口を開かなくなった。さっきまで機嫌良く話してくれていたのに。私もこの子と同じ歳の頃はこんな感じだったんだろうか。原因を探そうとすればするほど分からなくなってしまうので、もう深追いはしないでおこう。なにはともあれ「私の娘で良かった」なんて、とてつもなく嬉しいことを言ってくれるんだから。「お母さんもあなたが私の娘で良かったよ。」心の中で呟くだけに留めておいた。今の娘は気まぐれな「ムスッとスイッチ」が入っている。可愛げはないけど、可愛い娘に変わりはない。これまで同様、これからもこの子と真摯に向き合っていく。いつか昔のように愛想の良い子になると信じて、この先の娘の成長を楽しもう。
22Dec
- いつも笑っていて感じがいいわね [Episode 025]
  そろそろ次の予約の時間だ。週末の夜は予約で一杯になるこのお店、今からが忙しい時間。「いらっしゃいませ。」しっとりとお客様をお迎えする。よくある居酒屋式は嫌いじゃないんだけど、このお店はお客様の年齢層が高めな上にお忍びで来られる方も少なくないので、大人の雰囲気作りでもてなしている。私はしっとり感はもちろん、お食事を済ませて帰るときにはエネルギーにも満たされていて欲しくて、精一杯の笑顔で接客することを心がけていた。笑顔は私の自慢。唯一誰にも負けないと自慢できるポイント。今思い返すと、笑顔だけは本当に子供の頃からよく褒められた。両親はもちろん、祖父母、近所のおばさん、学校の先生、魚屋のおじさん、八百屋のおばさんがよく褒めてくれた。両親は私にとても優しかったけど、幼い頃から挨拶だけは厳しくしつけられた。人と会ったら必ず挨拶する。まるで家訓のようにいつも聞かされていた。外を歩くときには、人と会えば挨拶。挨拶される前に挨拶。幼い私が挨拶するとみんな笑顔で応えてくれる。いつからか自分も真似して笑顔で挨拶するようになっていった。きっと人の笑顔が大好きだったんだと思う。私が笑顔を振りまくと、みんなが「可愛いねー」だったり「素敵な笑顔だねー」だったり、嬉しくなる言葉で褒めてくれる。もっと褒められようと、もっと笑顔になる。そうこうしているうちに、常に最高の笑顔で人と接するようになった。だからかどうかは分からないが、友だちからは「あなたの笑顔を見るとすごく元気が出るよ、まるでパワースポットだね」と言われるようになった。「いらっしゃいませ。」何かの集まりなのか詳しくは知らないけど、週に二度ほど女性ばかりが10名、いつも同じメンバーでご来店いただいている。いわゆる常連様だ。「今日もよろしくね。」なかでもこのお客様は私のことを覚えてくださっている。可愛がっていただけているのか毎回きさくにお声がけくださることもあり、私もお姉さんのように慕っている。お客様方をお部屋へご案内する。みなさんがお掛けになる席とそれぞれの最初のお飲み物が決まっているので、いつもの通りお席を用意する。ご案内はわざとらしくならないように気をつけて、お一人ずつスマートにお連れして椅子を引く。もちろん、最高の笑顔を終始忘れない。だってそれは私のシンボルだから。「それではお食事をお持ちいたします。」ここまでのルーティンが私の担当。もう何千人とエスコートしたので慣れたもんだ。2時間半ほど経っただろうか、お客様のお部屋からコールがかかった。「お勘定をお願いできるかしら。」「いつもの通りでよろしいでしょうか？」お客様が目でサインをくださる。このお客様方はいつも割り勘でのお支払いだ。「承知しました。少々お待ちください。」「ところでいつも思うんだけど…。」「どうかなさいましたか？」「あなたって、いつも笑っていて感じがいいわね。」帰り際に世間話をされるお客様だったけど、こんなことを今まで言っていただいたことはなかった。「ほんと性格の良さがよく分かるわよ。」「フフッ。ありがとうございます。とっても嬉しいです。ただ…、そう仰っていただけても、何もお出しすることはできませんけど…。」「そりゃそうね。」「いつもありがとうございます。」お客様が見えなくなるまで見送った。「笑顔に加えて性格まで褒められちゃったよー。」得意なところを褒められて嫌な気がするわけがない。今日はすこぶる気分が良い。嬉しくてニコニコヘラヘラしていると耳元で声がした。「ほら、何してんの。座敷のお客様がお呼びだよ。」店長が耳打ちで注意してくる。「はーぃ。」声を出さずに表情で答える。注意されたって気にしない。だって気分が良いんだからね。もちろん店長にも自慢の笑顔で応えた。さぁ、今日も頑張ろう！
21Dec
- あなたの人柄、とても好きですよ [Episode 024]
  「あぁー、今日はオンライン模擬面接だー。苦手なんだよなー。」今日は面接指導の日。大学の先生が相手の模擬面接。対面なら得意って訳ではないけど、どうしてもオンライン面接は好きになれなくて苦手だ。どんな顔して相手のディスプレイに映っているのかと思うとゾッとする。とりあえず上半身だけ着替えて面接に挑む。下半身は映らないから着替えなくても大丈夫。そんな考えだと上手くいかないなんて精神論は却下。スカートにまたアイロンをかけないといけなくなるのは大変だ。メールで通知されていたIDとパスワードでオンラインミーティングにアクセスする。少し待機するとディスプレイに先生が現れた。「よろしくお願いします…。」元気よく受け答えしたいんだけど、声を張れない。「よろしくお願いします。今日は模擬面接をしますが、肩の力を抜いてリラックスして受けてくださいね。」「はい。」「元気がないようですが大丈夫ですか？体調が悪ければ日程を再設定するので遠慮なく教えてくださいね。」「大丈夫です。すごく緊張してしまって。すみません。」「問題ないですよ。みなさんそうですから。それではスタートしましょう。」どんどん緊張が高まってしまって、上手くいく気がしない。「まずは名前と略歴を教えてください。」答えたものの、しっかり話せているのかどうかが心配。「はっきり聞き取れないので、もう少し大きな声で。相手はあなたのことを知ろうとしているわけですから、ちゃんと相手に届くように声を張って。相手に届かないのは大きなハンディーですよ。では、もう一度。」「分かりました。」受け答えとは裏腹に、心の声は「分かってるんだけどできないんだって…。」なんて反抗的。「次は自己紹介をお願いします。1分でまとめてくださいね。」これが一番苦手だ。略歴は決まったことをただ覚えて話すだけなので難しくはない。でも自己紹介は自分をアピールしなくちゃいけない。自慢できるところがない私にはそんなの無理。「えぇーっと…。」「『えぇーっと』は止めておきましょうね。」「すみません…。」「では続けて。」なんとか最後まで自己紹介を終わらせた。どうやら3分も話していたらしい。私は時間が余ったんじゃないかと思っていたのに。「時間オーバーは調整するとして、まずあなたのアピールポイントがわかり辛い。『あなたならでは』の差別化ポイントが見えないですね。そして一番問題なのは、あなたの自信のなさ。画面全面から滲み出ています。これはしっかり修正していきましょう。なぜ自信がないのか分かっていますか？」「面接が苦手で、どうしても試験に通らない気がするんです。それでちゃんと話せないというか、上手くアピールできないんです。そもそも漠然と自分に自信がなくって、何をアピールしていいのかも分からないんです。」「そうですね。自分の良いところを見つけるのってなかなか難しい。でも、あなたはあなたの良いところに気付いていないだけじゃないですか？」「先生、どういうことですか？」私は先生の真意が分からず問い返した。「指導担当としてだけでなく、普段の受講態度を見た上で意見を言わせもらうと…。」私の何が良いのだろう。「あなたの人柄、とても好きですよ。」人柄？あまりにも意外過ぎて拍子が抜けた。「あなたは人柄がとても良い。だから普段の空気感で自信を持って話せるともっと良い。」「人柄なんて、アピールポイントになるんですか？」「『人柄が良い』ってのは最高の褒め言葉ですよ。誤魔化しても百戦錬磨の面接官は一発で見抜きます。作れないところですからね。あなたはそれが自然とできる。だから大丈夫。他の人にできないことなんだから自信を持ちなさい。」その後も自己紹介の指導を受けて、詰まりながらもそれなりに話せるようになれたところで模擬面接は終わった。「私ってそんなに人柄がいいんだ。もちろん疑ってかかるのもいいけど、先生がせっかく褒めてくれたんだから信じてみても良いかも。」そう考えるとググッと自信が湧き上がってきた気がした。人柄が良いと言われただけで自信が沸くなんて不思議。「これで明日の面接も頑張れる！」先生の言葉を胸に絶対に合格すると信じて、明日の面接を受ける力がみなぎってきた。
20Dec
- 何でも出来るからどこに行っても大丈夫だね [Episode 023]
  私は某企業で管理職をしている。世界に拠点があり総社員数はグループ全体で数万人にもなる会社だ。私が管理部門では初めての女性管理職ということで、理想の女性上司だと話題になったのはもう随分前のこと。最近は日々の管理業務追われていて、なかなかこの組織でやりたかった仕事をできていない。せっかくの出世が自分の成長につながっていないのが辛く面白くなかった。会社はというと、近年のマーケットの変化に十分追従ができておらず、ここ数年は右肩下がりで業績が悪化している。規模の大きさが幸いしてすぐに倒産する状況ではないが、業績好転のために何らかの施策を打つことになる。そんな中、会社が人員削減をするとの情報が入ってきた。きっと早期退職制度が適用されるのだろう。数年前にも早期退職制度の適用があった。当時の私はまだ対象年齢ではなかったが、今回は対象年齢に入る。一気にリアリティーが増してきた。女性管理職が増えてはいるのだがこの会社はまだまだ男社会。このまま会社に残っても、これ以上の出世は期待できない。私はかねてより知人の会社から誘われていて、私がやりたくてこの会社でまだできていないあの事業を是非進めて欲しいと言ってくれている。そんなこんなで、私は「次に早期退職制度が適用されたら絶対に退職する！」と心に決めていた。人事の同期に確認してみると、やはり何度か早期退職制度で希望退職を募る予定らしい。今回の制度は最初は条件が良いのだが、制度適用の申し出が遅くなると条件が悪くなっていく。退職金に加算されるプレミア分が減っていくのだ。会社は早く固定費を下げたいので、早く会社に協力するなら条件を良くしようというわけだ。数週間後、会社は早期退職制度の適用をアナウンスした。1万人規模での削減だから連日ニュースでも取り上げられるぐらいの大騒ぎ。まず管理職から希望退職を募ることになった。私は真っ先に手を挙げた。あのときの上司の驚いた表情は今も忘れない。早期退職希望の有無は上司が面談で確認する。「本当に早期退職制度の適用を希望するのか？」「はい。」「本当にもう次は決まっているのか？」「はい。」「君は会社の再生計画に入っていたんだが。なんとか考え直すことはできないのか？」こんな面談も、もう三回目だ。「申し訳ないです…。お世話になっておきながら…。」いつもはこのやりとりで「また次回」となるのだが、今日は違った。「意志は固そうだね。」次のフェーズに入ったようだ。「はい、前から決めていました。」「だとしたら仕方ないね。本当に残念だけど。」一呼吸の後、上司は続けた。「この状況で会社を出るんだから必ず成功してくれよ。でも、そんな心配は要らないか。」「なぜですか？」「君は何でも出来るからどこに行っても大丈夫だね。」「なんでもできる」、そんな風に上司は思ってくれていたのか。私は毎日の管理業務に追われてばかりでなかなか結果が出せずにいたのに、そう評価してくれていたのか。「辛い、面白くない…。」と塞ぎ込んでいた自分が恥ずかしくなった。「このままでは成長できない…。」と悲観していた自分がただ切なくなった。「辞めない限りしたい事はできない…。」と腐っていた自分が情けなくなった。感謝の気持ちを込めて会釈をし会議室から出た。扉を閉めてから、もう一度会釈をした。「普段から一緒にいるから何でも分かっているんじゃなくて、ちゃんと話してみないと分からないことってやっぱりあるんだな。」頭を上げるとそこには、目隠しを施したガラスドアに映る自分がいた。襟元を正し、しっかり未来を向いて歩いて行くと決意を新たにした自分が。
19Dec
- やっぱりね、君もやればできると思ってたよ [Episode 022]
  「すみません…。気を付けます。」今日も失敗した。先輩に叱られない日はない。十分注意しているのに、なぜかミスをしてしまう。「ほんと、なんでだろう。頭では分かっているのに。気付いたらミスしてる…。」嫌になるくらい不注意のようだ。分からないでミスしているならまだ対処はできるかも知れないけど、分かっていてミスしてしまうからタチが悪い。以前はそうでもなかったのに、この部署に配属されて以来ずっとミスが続いている。ミスは自分の責任。でも毎日叱られていると、叱る先輩のことも嫌いになってしまいそうだ。これは好ましくない。それに、叱っている先輩も私を叱るのはもう飽き飽きだろう。「どうすればミスしないで済むんだろう。」私がミスをする理由の分析が必要だと思った。分析して原因を突き止めて、一つ一つ取り除くしかない。まずは今まで叱られたことを書き出してみよう。・お客様の名前を間違った。・プレゼンの日付と曜日が合っていなかった。・印刷した書類の順番が間違っていた。・期限を勘違いして、遅い期限の仕事を先にしていた。・資料で語句が統一されていなかった。・指示されたグラフと違うタイプのグラフで資料化してしまった。単純ミスや勘違いが多いことがよく分かる。・言われたことだけをしている。・提案力がない。・何でも「OK」と言ってしまう。・他部門に調整しに行くとなかなか帰ってこない。んー、これらはミスではないな。「やっぱり私は圧倒的に単純ミスが多いみたい。」単純ミスはチェックの強化で解消できると、以前読んだ本に書かれていたことを思い出した。「チェック強化ならチェックリストが便利よね！」とにかくミスしそうなところをチェックリストにして、仕事を終える時にチェックしてみよう。そう思った私は早速リスト作成にかかった。洗い出すとすごい、チェック項目は100を超えた。「ショックだよ。私ってこんなにチェックできてなかったのー。」驚愕の事実といえば良いだろうか。不注意にもほどがある。情けない感情でヘコむと同時に、いつも叱らせていた先輩への申し訳ない感情も湧き出してきた。「これで明日からはチェックを徹底するんだから！」翌日から仕事の提出前には必ずチェックリストを使うことにした。チェックには時間がかかっても、叱られてやり直すことと比べたらどうっとことない。余程のことをしなければ何をしても改善になる。朝から始めた。仕事を1件終えては、しっかりチェックして先輩に提出する。今日は全ての仕事でチェックを徹底できた。いつもよりやり遂げた感が高くて、とても充実した気分だった。終業時間の少し前に先輩に呼ばれた。不安で一杯になりながら先輩の前に立った。「今日の仕事だけど…。」「チェック頑張ったのにやっぱりミスしちゃったんだ…。」と、心の中でため息をついた。「今日はノーミスだったね！完璧。やっぱりね、君もやればできると思ってたよ。しっかりできるようになってくれてありがとうね！」「えー！そうなんですか、ありがとうございます！」「何か工夫したの？」「チェックリストを作ってみたんです…。」「そっかぁ、努力してくれたんだね。イイね！これからもその調子でね。」今日は完璧だった。満足感で心は晴れ晴れしていた。さぁ帰ろうとオフィスの扉に手を掛けたとき、誰かが私の名前を言っているのが聞こえた。休憩用のカフェスペースからだ。聞き耳を立てるのは悪いと思いながらも、その声に集中してみた。「今日ね、とっても良いことがあってね…。」この声は先輩だ！「実は彼女、今日はノーミスだったんだよ。嬉しかったなぁ。ほんと、諦めずに指導してきて良かった。答えは自分で見つけて欲しかったから少し時間はかかったけど、ちゃんと見つけてくれたよ。絶対大丈夫だとは思っていたけど、いやぁ、良かったぁ。彼女ならできると思ってたんだ。」先輩が誰かに私のことを話している。それも嬉しかったと自慢げに！「お疲れさまでした！…、お疲れ様でした！…。」この幸福感を、この世の全ての人と分かち合いたい。そんな気持ちを挨拶に乗せて、知ってる人にも、知らない人にも、すれ違う人全員に満面の笑みを振る舞いビルを後にした。
18Dec
- ケーキ買ってあるから降りといで [Episode 021]
  私が一人暮らしをすると言って家を出たのはもう2年前。大学に入って2年目のことだ。一人娘の一人暮らしなんて認められないと父も母も大反対したけれど、家賃はもちろん、生活にかかる費用は全て自分で賄うからと、何度も何度も繰り返し両親を説得してようやく家を出た。両親に不満はなかったんだけど、どうしても学生の内に一人暮らしがしたかった。自立してみたかったのだ。一人暮らしは快適だった。好きな時間に起きて、好きな時間に寝て、講義があれば大学へ行って、空いてる時間はバイトに入る。私は物欲はないので、休みの日はショッピングよりも部屋にいてネットドラマを観るのが楽しみ。そんな生活だから家賃や光熱費、食費以外はそんなに必要ない。WiFi無料のマンションを選んだのでネットもお金はかからない。バイト代だけでなんとか生活は成り立っていた。高校から続けているバイト。それなりのキャリアなので時給は悪くなく、部屋を借りるための費用や必需品もこのバイトで貯めたお金で全て賄った。毎日が楽しかった。何も制限されない、誰にも干渉されない生活。心から自由を謳歌していた。半年ほど経った頃だろうか、いつものようにバイトに入っていると店長に呼び出された。親会社がこの店を売ることになったらしい。会社は従業員全員が新しい会社で雇用してもらえるよう交渉していたけど、残念なことに正社員以外は残れなくなったとのこと。残るのが正社員のみとなると、バイトの私は残れない。働けるのは来月末まで。しばらくは貯金で繋げるけど、早く次のバイトを探さないといけない。でも仕事には自信があるからすぐにバイトは見つかるだろう。私は次の日から精力的にバイト探しを始めた。しかし、思ったように話は進まなかった。時給が希望の条件に合うようなバイトがない。私は相当良い条件で雇ってもらえていたようで、最初からその時給を貰えるところなんて皆無だ。あったとしても、危険だったり、汚かったり、深夜専門だったり、私に務まるものではなかった。このままじゃ家賃が払えなくなる。生活が立ち行かなくなるのはなんとしても避けなくてはならない。条件は合わなくても今までの経験を活かせるバイトを探した。見つかったバイトの時給は前の半分。生活費の足しにはなっても、とてもやりくりできる金額ではない。しかし背に腹は代えられない、仕事があるだけマシだ。１年頑張って多少の時給アップはあったけど、以前のような収入には戻せなかった。貯金が底をついた。一文無しになった私は、実家に帰らざるを得なかった。実家に帰った私を待っていたのは、一人暮らしを大反対していた両親だった。「だから言ったじゃない。」「今さらそんなこと言われても、どうしようもないじゃん！」「あんたは昔から絶対自分の非を認めないね。いつもそう。」「何よ！そんなの親ゆずりだし!」「何言ってんのよ。あなたは本当に親不孝者よ。」「うるさいよ！お母さんなんて大っ嫌い！」私は、悪態をついて反抗する以外に為す術がなく、二階の自分の部屋に逃げ込むと、鍵をかけてベッドに飛び込んだ。「なぜこんな風になっちゃったんだろ…。私、何かいけないことしたのかな…。」一人暮らしを始めた頃を思い出していた。楽しかった。毎日が輝いていた。開放感が最高だった。それなのに涙が滲んで天井が歪む。「あぁ…、お金、全部なくなっちゃったな。」後悔はしていない…。はず。周りが濃い青紫色に見えた。まるで、とっても深い海、深海の底に横たわっているような気分になった。「私ってだめだな。」そんな感傷に浸っている私を、深海から引き上げる母の声がした。「ケーキ買ってあるから降りといで。お誕生日でしょ。お父さんも待ってるよ。」誕生日？そうだった。今日は私の誕生日だった。大反対を押し切って大口を叩いて家を出たくせに、たった2年で実家に戻ってきた私は怒鳴られても仕方ない。なのに両親は怒鳴るどころか、私の誕生日を祝おうとケーキを買ってくれていた。愛情を持って迎えようとしてくれていた。「あぁ、私はなんて悪態をついてしまったんだろう…。」母の笑顔が、父の笑顔が、目の前に浮かぶ。「お母さん、お父さん、ありがとう…。」両親の笑顔を今すぐ見たくて、感謝を今すぐ伝えたくて、急いで階段を駆け下りた。
17Dec
- 三姉妹の中であなたが一番幸せよね [Episode 020]
  「お母さん、お茶入ったよー。」たまに実家に帰ってきては母とお茶を楽しむ。私にとっては母を一人占めできる大切な時間だ。今日も母とお茶をしようと実家へ帰ってきた。他愛のない話を楽しんでいた時、母が突然こんなことを言い出した。「あなたは恵まれてるわね。」「えぇー、そうかなぁ…。」「そうよー。良い家族に恵まれてるじゃない。」「でもね、お母さん。お姉ちゃんや妹の方がお金を持ってるよ。旦那さんはエリートだし。タワーに住んでる。それも高層階にね。」私は三姉妹の真ん中。いわゆる中間子。姉は頭が良くてしっかり者。妹は愛想が良くて誰からも可愛がられる人気者。私はどっちつかずのお調子者。幸い三姉妹とも今は自分たちの家族を持つことができて、お金に困ることなく生活できている。そんな私たちだが、妹が生まれるまで私は家族の中でNo.1だった。いつもチヤホヤされて可愛がられていた。しかし妹が生まれたことで状況は一変、妹が親の注目を一気に奪っていった。一方、姉はいつも新しい服やオモチャを買ってもらえるし「お姉ちゃん、お姉ちゃん」と妹が生まれる前と変わらず頼りにされてたが、私はともすれば忘れられていた。幼い私にとって親の注目を失うことは死活問題だったから、なにかにつけ親の気を引こうとバカなことばかりしていたのを覚えている。三姉妹の中での立ち位置も微妙だった。姉はいつも優しかったけど、姉妹の中で姉の言うことは絶対。妹は可愛かったけど、ワガママでいつも優先しなくてはならない。姉妹の中で私はまるで中間管理職。お姉ちゃん扱いされたり妹扱いされたり、その時々で都合良く扱われた私の幼少期は切ない想い出で一杯だ。今でもその頃感じていた劣等感を忘れられない。ただそのおかげか、私は世渡り上手になれたので悪いことばかりではなかったかも知れない。大人になってからも、姉妹の中で私は劣等感を感じていた。結婚でも。姉も妹も、大企業に勤める年上の男性と結婚した。IT系と外資系。どちらも高給取りでとても恵まれている。親からもとても祝福されていた。私はと言うと、年下の夫は稼ぎが良いとは言えない。まじめだけが取柄。父からは結婚を反対され、時間をかけてなんとか説得して結婚させてもらった。姉たちは年下の旦那が羨ましいなんて言うけど、本心で言っていないことは分かっている。そんな私を母は恵まれていると言う。「私の方はお金もないし恵まれてなんかないよ。なぜ私が恵まれてるの？」「見れば分かるでしょう。お姉ちゃんのところは冷めきってる。お金はあっても恵まれてるとは言えないわね。その証拠に、実家に帰ってきたらいつも愚痴ばっかり言ってるでしょ？」確かにそうだ。本人は決して恵まれていないなんて言わないけど、いつも愚痴をこぼす姉は幸せには見えない。「妹もお金はあるけど…。これは内緒にしてって言われたけど、あの子の旦那は浮気してるみたいよ。まだ子供たちが幼いから別れるわけにもいかないって、この前泣きながら電話してきたわ。」オタク風のあの人が浮気をしているとは…、人は見かけによらないものだ。「それに引き換え、あなたの所は良いわよ。稼ぎは少ないかも知れないけど、とってもまじめで働き者じゃない。家族のために一生懸命頑張ってくれてる。子供も女の子二人だから将来はあなたを守ってくれるわよ。あなたたちが結婚したいって言ってきたときにお父さんは大反対したけど、ふたを開けてみると、三姉妹の中であなたが一番幸せよね。」確かに言われてみればそうだ。「私たちは、お金がたっぷりあるわけではないけど、ちゃんと住む家があって、とても素敵な家族がいて、幸せだなーって思えることがたくさんあるな。」「そうでしょ。それが何よりも幸せなのよ。」心に正直に結婚相手を選んで良かった。スペックに惑わされず、愛する人を選んで良かった。一番幸せだと母に言われた私は、今になってようやく、幼少期に感じていた劣等感を払拭出来た気がする。

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