『歯周病（歯槽膿漏症）』とは歯に付着した細菌の塊（デンタルプラーク、歯垢）によって引き起こされる感染症の一つです。
また、歯周病はサイレントディシーズ（静かなる病気）と呼ばれ、痛みなどの自覚症状がほとんどないため、気づかないうちにひどくなっているケースが多く、３５歳を過ぎると８割以上の方が歯周病にかかっているといわれています。
そして、歯を喪失する原因は、むし歯よりも歯周病の方が多いといわれています。
健康な歯の構造は下図のようになっており、歯肉溝にプラークがたまることから歯周病は始まります。
歯周病の初期の段階では、歯肉が赤く腫れたり、触れると出血したりします。
この状態を『歯肉炎』をいいます。
健康な状態と比較して歯肉が腫れるので、歯肉溝が深くなり、歯肉ポケット（図２）にプラークが多く停滞し始めます。
歯肉炎の状態では正確なブラッシング、または歯科医院にて歯と歯茎の間に溜まったプラークを除去する事によって、正常で健康な状態に戻す事は十分に可能です。
またこの前後に、プラークや歯垢に唾液のカルシウムなどがくっついてきて、歯の周りに固い石状になって、付くのが『歯石』です。
歯石には歯周病を進行させる細菌が多く含まれ、通常のブラッシングでは除去できません。
そのため、歯科医院で除去する必要があります。
さらに進行すると、歯と歯ぐきの境目の部分が壊れて隙間が深くなり、歯周ポケット（真性ポケット）を形成します。プラークがさらにこの隙間に沿って侵入すると、根の先の方へとさらに破壊が進行してゆきます。歯石があると、細菌が出て行かずに、進行がさらに早くなっていきます。
そうすると歯を支えている歯槽骨が壊されて、歯が動揺するようになってきます。
この状態を『歯周病』と呼びます。
症状としては、歯の動揺の他に、歯ぐきの腫れ、出血、ポケットからの排膿、口臭などがみられるようになります。
この状態までなると、歯を支える骨を失って、歯を喪失してしまいます。
歯周病は、食事（よく噛まない）や歯みがき（きちんとみがかない）、ストレス、喫煙などの生活習慣が歯周病を起こしたり、悪化させる大きな要因となっています。
また、一方では、歯周病が、糖尿病や誤嚥性肺炎、動脈硬化など全身のさまざまな病気と関わっていることも明らかになってきています。
歯垢をしっかり取り除き、口の中全体を清潔にしておくことは、歯周病の予防のためだけではなく、全身の健康を保つためにも極めて大切なことなのです。
※画像はテーマパーク8020より引用