石井筆子さんは、１８６１年（文久元年）に生まれました。
１２歳の時、
父のいる東京へ祖父母とともに上京し、国立の女学校に入学しました。
ここではすべて英語で教育を受け、卒業後も英語塾に通いました。
１８８０年（明治１３年）にオランダ公使の従者という名目で、
オランダ、フランスに２年間留学。
筆子は東京女学校を卒業後、皇后の命によりヨーロッパに留学、
１８８４年（明治１７年）大村出身で同郷の農商務省官吏、
小鹿島果さんと結婚しました。
生まれた３人の娘のうち２人は知的障害があり、
あとの１人は虚弱で出産後ほどなく死亡してしまいました。
１８９２年には、夫の果さんが３５歳の若さで死去してしまいます。
その後、娘を石井亮一さんが主宰する滝乃川学園に預けていた経緯から
学園に経済的・精神的な援助を惜しまないようになります。
その後、園長の亮一さんと再婚。
知的障害者の保護・教育・自立に献身します。
筆子さんは実際に教育現場に立つ一方、
華族出身であったことを生かし皇族、華族、
財界人からの支援を受けることに成功し、
滝乃川学園の発展に貢献しました。