石見の牛鬼

「石見の牛鬼」


"石見"とは今の島根県の事で、

昔は"石見"(いわみ)という国であった。


昔、石見の魚津浦に釣り好きの男がいた。


ある夜のこと、ただ一人で海辺で竿を横たえた。


その夜はいつになく獲物があって小さな魚籠に溢れるばかり。


すると、突然海の中から怪しい女が胸に赤子を抱きながら現われ、


「どうぞこの子に魚を一匹食べさせて下さい」


と乞うた。


男はそれに従い、一匹、また一匹と乞われるままに与えているうち、魚籠の中にはもう魚が一匹もいないまでになってしまった。


すると女は図々しくも、


「どうかお腰のものでも食べさせて下さい」


というので、試しに腰に差していた刀を抜いて与えると、それも白い歯を見せてバリバリ噛んでしまうという始末。


この時点で最早この世のモノでは無いと察しはつくのだが、このとき女はまた、


「どうか少しの間、この子を抱いて下さい」


と無理やりに抱かせ、隙を見て自分は海中へ消え失せた。


その途端に海は荒れ、ものすごい波が起こり、海中から真っ黒な大きなモノが吼えながら現れた。


この怪物こそが「石見の牛鬼」である。


この有り様に男はすっかり驚き、一目散に逃げだそうとしたが、はて不思議、抱いている赤子は重い石になって、何としても手から離れない。


まごまごしていれば怪物にしてやられる。


今は絶対絶命、重い石と化した赤子を抱えたまま海岸を走り続ける。


怪物は凄い音を立てて後ろから追って来る。


このとき、男の家で変事が起こった。


男の家に代々伝わる銘刀が自然に鞘を脱し、

矢よりも速く虚空を飛んで行ったのである。


そして、たちまちこの怪物の首に突き刺さり、男は危ういところを助かった。


銘刀を失っても、一命を取り留めたことは有り難いと、男は銘刀の鞘を長く神として祀ったという。


牛鬼の話は各地方に様々にあり、姿形もそれぞれ違う。


頭は牛、体は蜘蛛。


頭は鬼で体は牛。


体は牛だが首が長い牛鬼もいる。


実に多様で恐ろしく、また面白い。


火の玉を「牛鬼」と呼ぶ地方もある。


妖怪とは姿形にとらわれず、人々に恐怖と畏れ・尊敬を抱かせるのであろう。


ではまた。


 

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母の日のプレゼントに如何かな？😊

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