「いっぱしの兵士の面構えになって…」

　涙を拭いながらホテルの窓から走り去る車を見つめていたハモンの肩にランバ・ラルがそっと手を置く。部屋の隅ではコズンがこの男には似合わぬ寡黙さでソファーに深く身を沈め、飲むでもなくウイスキーの瓶をもてあそんでいた。

「せっかくの新型機を坊やに廻してやってよかったのかい？」

　テーブルの上を片付けながらクランプが声をかけた。

「俺には乗り慣れたザクがあれば十分。新型機はヤツのような腕のある者が乗らなきゃ宝の…」

　と言いかけてコズンは廊下を足早に近づく足音に気づいて立ち上がった。慌ただしいノックの音に続いて当番兵が飛び込んで来ると、敬礼もそこそこに上ずった声で報告した。

「司令部より入電！哨戒機がエリアE9で木馬を捕捉しました！」

　部屋の空気が一瞬にして変わる。

「さぁ諸君、仕事の時間だ！」

　ランバ・ラルの力強い声が響き渡る。窓外では一斉に車両の始動音が鳴り響き、訓練された俊敏さをもって兵士たちが持ち場に着く。コズンもホテルの階段を一気に駆け降りると通りを横切ってトレーラーに飛び乗り、荷台に横たわるルウム以来の愛機のコクピットに滑り込んだ。

　始動前点検で計器をチェックするコズンの視線がモニター脇に貼られた写真に止まった。もう何年になるだろう。デモに参加した後ランバ・ラルに連れられジオン・ダイクンの屋敷を訪れた時だ。デモの興奮が冷めやらずに若い連中と池のほとりで騒いでいると、産衣に包まった赤ん坊を抱いたハモンに伴われて金髪碧眼の少年が現れた。それがキャスバル・ダイクンだった。赤ん坊は妹のアルティシア。その時キャスバルはまだ三歳かそこらだったはずだが、物怖じせず荒くれどもの前へ進み出るとこう言った。

「みなさんご苦労様です。向こうに食事を用意させましたのでどうぞ」

　横でハモンがクスクスと笑っていたところを見ると彼女が無理やり言わせたものであろうが、その言葉をしっかりと自分のものとして発したキャスバルの音声に、そこにいた者は一人残らず一瞬にして心を奪われた。さすがダイクンの子！皆の心に後年スペースノイドを率いて立ち上がるキャスバルの姿がありありと想像されたと言っても過言ではなかったろう。その時誰が言い出したものかキャスバルを中心に撮影されたのがこの写真だった。そしてキャスバルの横でポーズをキメている少年が一人。小学生のクセに妙に大人ぶったビットマン少年のこのクソ生意気な顔を見るたびにコズンは微笑まずにはいられなかった。

「それが今や中尉殿とはね」

　コズンらの後を金魚のフンのようについて回っていたあの坊やが、である。キャスバルが皆のアイドルならビットマンはグループの可愛いマスコットだった。だからいたずらに命を落としてなぞほしくはない。それゆえ自分に与えられた新鋭機を回してやると決めたのだ。良い道具は必ず身を守ってくれる。

「いいか坊や、こんなくだらん戦争で死ぬんじゃねぇぞ！」

　思わず口をついて出た大声を部下に聞かれたのではと思い、コズンは慌てて辺りを見回したが杞憂と知って苦笑いを浮かべた。薄暮の中、彼を乗せたトレーラーを含むコンボイはカスピ海目指し轟音を上げて東へ移動を開始していた。連邦の新型モビルスーツを擁する特殊部隊を叩くために。

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ってなバックストーリーを妄想しつつのモ活も楽しいもんですね〜

パーツ洗浄終わりましたが思い立ってモノアイ追加加工しました。

まずは細いドリルから始めましてφ3.0の穴を開けてきます。

セリアのデコパーツを仮組み。いい感じにおさまりました。

では良き日を見計らって塗装へ進めますよ！

フォトグラフ