ジャイプールから約100㎞、車で2時間ぐらいの所に、800平方キロメートルの広さをもつ、サリスカ野生動物保護区があります。
サリスカには、日が暮れてから到着したので、宿泊先のサリスカ・パレス・ホテルに直行しました。
マハラジャの宮殿を改造した州営のホテルです。
まず、食堂に案内されました。中央に宮廷映画の晩餐会に出てくるようなダ～ッと長い大テーブルがありました。薄暗い大広間には案内人と私たち二人以外誰もいません？？
大テーブルの両脇に、ティーテーブルがこれまたダ～ッといくつも並んでいました。
私たちは入り口に近いテーブルに席を用意され、簡単な食事をしました。
それから部屋に案内されましたが、天井が果てしなく？高く、やけに広い部屋でした。浴室がこれまた広すぎて、ダンスホールのようでした。宮殿のお姫様用か？と思うようなおしゃれなバスタブが、端っこに一つ置いてありましたが、薄暗い浴室に、一人でいるには不気味すぎます。声を出して相棒のオクムラを呼べば、その声が反響して余計に不気味さが増してきます。
「静かで高級なホテルを」と旅行社のオジさんにリクエストしたものの、静か過ぎて、高級さよりも、不気味さが勝っていました。
寝室のデカいベッドも冷たく、二人離れて寝るには淋し過ぎる程でした。
人の気配ゼロ。動物の気配ゼロ。あまりに静か過ぎて、「キィ～～ン」という耳鳴りのような音が頭の中で騒ぎます。
いつだったか聞いたことがあります。「本当の静寂は、オームという宇宙音で満ちていて、ウルサイ・・」のだと。まさにそれだと思いました。
人里離れた山奥で、降り積もった大雪の夜、「シイ～～ン」という静寂音？を聞いた方は多いと思いますが、それが高じた「キイ～～ン」という音。オ～ムのような音が幾重にも重なって響きあうそんな感じの音・・デス。「極度の静寂」は「静寂音」ともいうべき音で満ち満ちている・・・大発見でした！
夜明け前、目が覚めました。昨夜のような「キイ～ン」という音はもうなく、“普通の静けさ”を感じました。人や動物たちが活動を始めたせいかもしれません。
明るくなって、庭に出たら、花の手入れのため、大勢のインド人達が働いていました。
テラスに行くと、何組もの観光客が朝食中でした。
昨夜は「宿泊者はきっと私たちだけだろう」と思うほど人っ気を感じなかったのに・・。
マハラジャたちは、人っ気を吸収するこんな広い建物の中で、宇宙音を聞きながら暮らしていたのでしょうか？ さぞかし宇宙との交信能力や、哲学的な思考回路が育ったに違いありません。