私はトランプ氏の関税政策が良い解決策だとは思いません。ですが、彼が指摘している一点――アメリカの貿易赤字が深刻な問題であるということ――には賛成です。
貿易赤字とは、国が輸入する量が輸出する量を上回っている状態を指します。正確に言えば、アメリカには赤字だけでなく、サービス分野では黒字もあります。例えば、ヨーロッパの人がNetflixに加入する時や、外国企業がマイクロソフトのライセンス料を払う時、日本人観光客がニューヨークで休暇を過ごす時――これらはすべてアメリカから「サービスを輸出」していることになります。観光客の消費が「輸出」として扱われるのは不思議に感じるかもしれませんが、経済の計算上はそうなるのです。
しかし、このサービス黒字は、モノの貿易赤字に大きく押しつぶされています。自動車、機械、衣類、電子機器など――これらモノの分野の赤字は非常に大きく、サービス黒字を含めてもアメリカの経常収支は大幅なマイナスです。そしてアメリカは世界最大の対外赤字国であり、次いでイギリスとインドが2位・3位を争い、4位はフランスです。
では、なぜこれが問題なのでしょうか？
アメリカ人は中国製のスマホを買い、メキシコ製の車を買い、ベトナム製の服を買っています。一見、それが何の問題なのかと思うかもしれません。
ここで、たとえ話をしましょう。太平洋のどこかに、二つの小さな島があります。青い貝殻を通貨とする「青の島」（アメリカ）、赤い貝殻を通貨とする「赤の島」（中国）です。最初は両方の島が、家や家具を作ったり、魚を獲ったりして自給自足できます。ただし、赤の島は自然の恵みで大きな魚がたくさん獲れ、青の島は赤の島よりも大工仕事が得意です。
最初は、赤の島が魚を輸出し、青の島が家具や家を輸出し、輸出入はバランスしていました。しかし時が経つと、青の島の人々は赤の島の魚に夢中になり、輸入量がどんどん増えます。家具や家の輸出は変わらないか、むしろ少し減ります。結果、青の島からは毎年より多くの青い貝殻が流出するようになり、貿易赤字が定着します。
経済では、輸入が輸出を上回る国は、その差額を埋める必要があります。これは経常赤字と呼ばれ、必ず資本収支の黒字で補わなければなりません。つまり、赤字の分を借金したり、港や森林といった資産を売ったり、外国に投資させたりするわけです。金融資産や土地、企業の株式などを外国に渡す代わりに、モノを輸入する――これが長く続くと、借金が膨らみ、資産の外国支配が進み、依存状態になります。
普通の国なら、この状態が長く続けば通貨が下落します。通貨安は輸入品を高くし、輸出品を安くして、強制的に貿易収支を改善します。
ところが、アメリカは違います。青い貝殻＝ドルは、世界中で通用する特別な通貨だからです。外国はドルを持っていれば他の国とも取引でき、さらにはドル資産（アメリカ国債、不動産、株など）を喜んで保有します。これは「ドルの特権（exorbitant privilege）」と呼ばれ、1960年代にフランスのジスカールデスタン財務相が名付け、ド・ゴール大統領が広めました。ドルは世界の基軸通貨であり、アメリカは自国通貨を発行するだけで赤字を賄えます。そのため、通常なら持続不可能な貿易赤字を何十年も続けられるのです。
しかし、もし世界が「脱ドル化（デ・ドル化）」に向かえば、この構造は崩れます。実際、各国は少しずつ外貨準備をドル以外の通貨に分散し始めています。もしドルの地位が低下すれば、アメリカは今のように世界に赤字を押し付けることはできません。輸入品が高くなり、国内消費を抑え、輸出を増やさざるを得なくなります。
だからこそ、トランプ氏が問題として指摘した点――「アメリカの巨額貿易赤字」――は、確かに無視できないのです。
ただし、関税がその最善策かどうかは別問題だと思います。