昔々、現・盛岡市山岸にはかつて千手院の阿弥陀堂が存在いたしました（現在、千手院は盛岡市鉈屋町にあります）。この建物の前で野田の牛方である清右ヱ門なる男が一頭の牛を殺さんばかりの勢いで怒鳴り散らし虐めておりました。

沿岸部から盛岡まで塩を運んで遠路はるばるやって来たわけですが、もう少しで盛岡の街に着こうかというその矢先、長旅の疲れと喉の渇きに耐えかねた牛が、清右ヱ門の指示も聞かず側にあった中津川へと勝手に入り込み、水をがぶがぶと飲みだしたのだとか。彼は牛にかなりの無理をさせていたのです。

牛に背負わせていた塩は悉く川の水を浴びたことで台無しとなってしましました。数日かけてひたすら峠道を歩き続け、ようやく仕事が一区切りつこうかとしていた矢先に清右ヱ門の稼ぎは綺麗サッパリ川の流れの中に消えてしまう事となってしまったのです。

しかし牛を只管に厳しく責め続ける清右ヱ門に対し、事の次第を聞かされた千手院の和尚、寓円は

「牛の働かせ方を誤り、このような行いをするまでに追い詰めたのは、他ならぬお前自身の責であろう」（大意）

と清右ヱ門をたしなめます。

結局牛はそのまま苦しみつつ息を引き取ってしまいましたが、後にこれを深く反省した清右ヱ門はその牛の姿に似せた南蛮鉄の像を当時の名工と呼ばれていた藤田善九郎という人物に作って貰い、これを千手院に寄進したという事です。

千手院の撫でベコ