「南大阪線」と共に、大和川を越える近鉄の「道明寺（どうみょうじ）線」。
大正１２年（１９２３）の南大阪線の開通で、南河内に通じる本線の座を奪われ支線となりました。
現在の近鉄では、最も歴史が古く、最も短い路線です。
柏原（かしわら）市の「柏原駅」と、藤井寺（ふじいでら）市の「道明寺駅」の、２.２kmを結んでいます。
開通させたのは、「河陽（かよう）鉄道」で、明治３１（１８９８）年のこと。
その後の経営は、翌年に「河南（かなん）鉄道」（のちに「大阪鉄道」に改称）に、昭和１８（１９４３）年に、その翌年「近畿日本鉄道」（近鉄）と改称する「関西急行鉄道」（関急）に引き継がれました。
全線が単線で、２両連結の車両が折り返し運転をしています。
途中駅は、大和川右岸堤防際の「柏原南口」のひと駅だけです。
大正１３（１９２４）年の開業で、その以前は左岸に「大和橋駅」がありましたが、廃止されました。
橋梁のすぐ上流には、歩行者・自転車専用の「新大和橋」が架かっています。
かつては、これが「東高野（ひがしこうや）街道」にあり、重宝されました。
平成１１（１９９９）年、大雨で橋梁上の線路が故障、復旧までに２週間を要したことがありました。
始発から全面運休となったのが、６月２６日。再開は７月７日のことでした。
大和川叢書④『流域歳時記・甚兵衛と大和川～この日何の日』の６月２６日の頁は、その運休の様子を採り上げています。