2013 WEC 世界耐久選手権レース報告

2013　WECドライバーズランキング　22位

FIA選手権女性として世界最高位

（ベルギー大会９位、ルマン24時間レースリタイア、ブラジル大会5位、日本大会レース中止、上海大会6位、バーレーン大会5位）

～共同通信配信エッセイより～

夜21時、砂漠の中から6時間耐久レースのゴールを表す無数の花火が上がった。ヘルメットの中で涙が出た。あまりにも苦難が続いたこの2年。多くの方々の協力とやり遂げたい！という気持ちだけで前に進み、世界耐久選手権参戦2年目の最終戦バーレーンで自己最高リザルトの総合７位、LMP２クラス５位に入賞した。ドライバーズランキングでも22位になり、女性としては世界最高位となった。

ここまで到達するのにはレース以外でも命を削るような日々が続いた。６月のルマン24時間レースではマシンが修復不可能となり、所属チームが途中撤退を決めた。私はレーサーとしてのシートを失い、夏中移籍チームやスポンサーを探し歩いた。8月末に幸運にもトップチームに声をかけてもらい、9月のブラジル戦から新チームのスタッフと少しずつ絆を深め、最終戦を迎えた。

決勝スタート直後、多重クラッシュで目の前のマシンが浮き上がる中を潜り抜け9位から6位に浮上。先が見えない時速270キロで曲がるコーナーの先には油田から吹き出す大きな炎。風圧で飛んでくる砂漠の砂が、刻々と路面コンディションを変化させる。私は他車とバトルしながらも無線で運転感覚をエンジニアに伝え、エンジニアがデーターを分析してマシンセッティングの変更を連絡してくる。それを元に直線走行時にハンドル上のボタンで車の設定を変える。時速300キロで走行中もチームスタッフと以心伝心。そしてそれが私とマシンの人車一体感を作り上げ、5位入賞した！

人と人との絆が生み出す大きなパワーが、国籍、性別、年齢、不況など多くの壁を乗り越えさせてくれたシーズンだった。

1年間応援ありがとうございました！

井原　慶子