第三回 竹中半兵衛

竹中半兵衛は一般的には織田家の木下藤吉郎のちの豊臣秀吉の軍師として知られるが元々は、織田信長の妻濃姫の実家である斎藤家に使える武将でした。そのため濃姫とも親しみがあったと思われます。しかし秀吉が斎藤家攻略の際に織田家へ寝返るように進めたが竹中半兵衛はこれを断るしかもその理由が信長は嫌いだからというものでその代わり秀吉になら仕えても良いということで仕えることに、しかも半兵衛はこの時美濃三人衆と呼ばれる。安藤守就、稲葉一鉄、氏家卜全の三人を織田家へ引き入れているこれは半兵衛が織田家に移ることがあったからである。
その後黒田孝高とともに両兵衛と称される。また半兵衛は持病を持っていたがそれを隠しながら戦いに参戦して羽柴軍を勝利へと導く軍略を考えていた。
しかしその中事件が起きる両兵衛の片鱗の黒田孝高が荒木村重に降伏の話をしに行き逆に捕らえられてしまう。この時信長は秀吉に官兵衛の裏切りを疑い官兵衛の嫡男で人質となっていたのちの黒田長政を殺すように命令したしかしそこで竹中半兵衛が一計はかり長政を自分が匿い、城下で亡くなった若い子供の首を信長に差し出した。その後織田軍に有岡城を攻めた際に地下牢から官兵衛が助け出されるが官兵衛は歩けない状態であり、息子のことを聞くと秀吉の元に向かったらしい、その後半兵衛からゆういつ匿ったことを知らされていた秀吉とその妻ねねによって親子は再会することができた。しかしこの時官兵衛は半兵衛に礼をしようとしたが既に半兵衛は持病により死んでしまっていた。この時代主君の命令は絶対であったのに対して半兵衛は戦友のために官兵衛の息子を匿いしかもその秘密を隠し通しながら死んでいったという点がすごい。