「御土居と利休」

1. 都の鎮護：

天正十九年正月、祝い事が一区切りついた所で、石田三成は秀吉に呼び出された。

「御呼びで御座いますか」

秀吉からの答は無かった。
せっかちな秀吉の事、常であれば前置きも抜きに用を命じられる事が多かった。

顔を上げながら、屠蘇を祝いすぎて酔いが回っているのかと、三成は様子を窺った。

「！」

秀吉は土の様な顔色をしていた。
目は虚空を見つめ、掻き毟ったのだろうか、鬢もほつれていた。

「上様？」

声を掛けると、秀吉は漸く我に返った。

「三成、参ったか。早速に奉行申しつける作事がある」

「はっ」

三成は懐から帳面を取り出し、書き付けの用意をした。

何の御用でしょうかなどと、間抜けな問い掛けはしない。
勘の悪さを秀吉が一番嫌うと言う事を、知り尽くしていた。

「都を守る堤を築け」

掠れた声で、秀吉が工事の内容を語り始めた。

それは南北二里、東西一里程にも及ぶ長大な土塁であった。

驚きを顔には毛ほども表さず、三成は帳面から目を上げた。

「して、高さはどれ程に？」

「三間は土盛りせよ」

そこで、ぐっと唾を飲み込むと、秀吉は次の言葉を口にした。

「大砲を撃ち込まれても崩れぬ様、厚く造れ」

それから四半時ばかり、秀吉は図面を示しながら細かく工事の内容を指図した。
水脈に近き所は氾濫に備え、より高く築き上げる事。その様な場所には堤の内部に、石仏を埋め込む事。

「石仏、で御座いますか？」

流石に三成も聞き返さずにいられなかった。
秀吉が惚けてしまった疑いもある。

「狂うてはおらぬ。障り除けに仏を埋めるのだ」

三成は帳面を置き、居住いを正した。

「伺っても良う御座いますか」

「申せ」

「これは誰に対しての備えでありましょう」

秀吉はこの問いを予期していた様であった。

一度目を閉じてから、長い息を吐き出した。

「都を龍から守る為じゃ」

2. 天神の末裔：

「まず利休の事を、御前に聞かさねばならぬ」
「茶頭の、で御座いますか？」

さしもの三成にも、話の行方が見えなかった。

「利休は唯の茶人ではない」
「嘗ては上様を色々お助けしていたと、弁えております」

じろりと、秀吉の目が三成の全身を舐めた。

「堺商人の差配、政の公案、金の工面、その様な事を申しているのではないぞ。
利休には裏の顔がある」

自分に勝る奉行はいないと自負する三成は、利休何するものぞと思いながらも、秀吉の言葉を待った。

「利休めは天神の裔じゃ」

「てんじん？」

思わず、三成は間の抜けた相槌を打ってしまった。

「菅原道真公の血を引く者だと申しておる」

鼻を鳴らす様に秀吉は告げた。

「それだけではない。利休には、否、利休の一族には使い魔がついているのだ」

「－－」

「信じられぬか？
神だ仏だ言うとるんは、物の喩えだがね」

開き直った様な、秀吉の物言いであった。

「利休の手下は恐るべき術を使う。
白日自在に雷を走らせ、或は水脈を操って大水を出す」

三成の目には、まだ疑いが宿っていた。

「儂はこの目で見た。
奴らは安土城の天主を粉々に吹き飛ばした」

山崎の戦いの後、旧主信長を暗殺した時の事であった。
思えばあれは、秀吉に対する脅しであったか。

「利休が動けば、大坂城とて一日で落ちる！」
「一体どの様な技を使えば、その様な事が…？」

「火薬よ」

物に憑かれた目をして、秀吉は答えた。

「儂も良くは知らぬ。だが、奴らは火薬を仕込んだ火矢の如き物を飛ばして、数十間先の城郭を吹き飛ばす事が出来る」
「その様な威力のある火薬など、聞いた事がありませぬ」

三成は驚きを隠さなかった。

「奴らの秘伝よ」
「伊賀でも甲賀でもないと？」

秀吉は腕を組んだ。

「奴らは土師氏の出自よ」

「おお、確かに道真公も」
「先祖は土師氏と伝えられていよう」

「ならば薬師もおり、土木にも通じておりますか」
「その事よ」

秀吉は、もう一度顔色を暗くした。

「奴らは地脈水脈を読み、火薬を使って地崩れや大水を自在に起こせると言う。
去年、山上宗二を責め問いに掛け、吐かせた事だ。
途方もない話だが、信じざるを得ぬ」

秀吉は、大きく目を見開いた。

「彼奴らは二頭の龍を使うと言いおった」

「一の龍は天龍。その力を神雷(かみなり)と言う。
二の龍は地龍。その力を神流(かんながれ)と言う」

「菅丞相はその昔天龍を自在に操り、天神と呼ばれたのだ」

三成は絶句した。

3. 御土居造成:

利休が徳川方につけば、豊臣家は滅びる。
その事実が三成の肺腑を抉った。

「一日も早く土塁を築き上げまする」

「差配は総て御前に任せる」
「はっ、では早々に手配を」

下がろうとする三成を、秀吉が呼び止めた。

「今一つ。
賢くも御所をお守りする堤である。

『御土居』と名付けよ」

三成が下がった後、秀吉は独り内心に怒りを燃え上がらせた。

「今に見よ利休。双龍の秘伝、必ず吐かせてくれるわ」

4. 木像仕置き：

驚くべき早さで御土居の構築を進めながら、三成は秀吉の意を体して利休を責めた。

利休を貶める噂を巷に流し、あらぬ罪を着せた。

そうして密かに屋敷を訪れて、双龍の秘密を聞き出そうとした。
利休本人や、家族の命を奪う事を仄めかしながら。

しかし、利休は口を開かなかった。
業を煮やした三成は、更に攻撃をエスカレートさせた。

二年前大徳寺三門修理に寄進を行った際、大徳寺側が利休の木像を三門上に置いていた。

三成は、門を潜る秀吉に不敬を働くものだとして、利休に堺への蟄居を命じた。

直接攻撃の開始を宣言したのであった。

二月二十五日大徳寺三門の木像を引き出し、一条戻橋にて磔にして見せた。

「お前も同じ目に遭わせるぞ」と言う脅しに他ならない。

この日は道真の祥月命日であった。
天神一族を根絶やしにする覚悟を示したものである。

利休は却って態度を頑なにした。
死を覚悟した反抗と思えた。

この上は拷問に掛けるしかない。

「天神の血は何色か。しかと見届けてやろうぞ」

三成は非常の決意を固め、利休を京に呼び戻した。

5. 仕舞いの茶：

聚楽第利休屋敷内の茶室である。

利休は茶を点てていた。

既に心の迷いはない。

一度は神雷の行使を欲したものの、今にして見ると愚かな願いであったと分かる。

「所詮はこの身一つの事」

囲炉裏に向かえば、即座に透徹した心を得られる利休であった。

何よりも、堺から戻る際に目にした京の景色が、利休の心を冷めさせていた。

都は見苦しい御土居の陰に埋もれていた。
異様な光景は、秀吉の最期を物語る様に思えた。

籐吉郎、老醜を晒すが良い。
百年後、人は枯れ木に怯える老人として御前の姿を思い起こす事になる。

今はそれさえも念頭に無い。
利休は茶の湯に没入していた。

茶を点てる。
その事に己の総てが働いていた。

茶を供し終えると、利休は茶道具一つ一つを丁寧に清め、収めた。
その所作には何の気負いもなく、かつ一つの無駄もなかった。

茶を振る舞う、ただそれだけの行為を芸術に高めた、その余韻が茶室に漂っていた。

「良き点前で御座った」

客である有楽が言った。

6. 千年の命：

「こんなものでしょうか」

微かな笑みを口の端に浮かべ、利休は言った。

「御主の茶は千年の命を得た」
「数寄の道を通せただけで本望でございます」

有楽は目を閉じて、少しばかり小首を傾けた形で座していた。

茶室の空気が柔らかく膚を包んでいた。

「猿は猿だで。あれも馬鹿ではないのだが、昔から気が小さいで見苦しい」
「御威勢比類無き関白殿下に御座います」

「ふん」

有楽は遠慮無しに胡座を掻き、顎の辺りの髭を抜き始めた。

「夜も眠れぬ事であろうよ。何時家康に寝首を掻かれるかとな」

「正面切っての戦では共倒れとなりましょう」
「ならば、敵は本能寺と参るが良かろうのう」

利休は端正な正座姿を崩さなかったが、その場の空気は悪戯を企む童子の様なものになった。

「余程に夜討ちが怖いと見えて」
「御土居の陰でかくれんぼ」

「ほほ」
「ふはは」

「怖がりの餓鬼大将は始末に負えぬ」
「仕置きの仕方に工夫が要りますな」

利休は落ち着いて答えた。

「龍は使わん。許せ。
ちと時が掛かるが、きちんと仕舞いをつけたい」

「茶の湯の様に、で御座いますな」

有楽はこくりと頷いた。

「家康は家康で、勘の鈍い男だからな。
ゆっくり仕掛けてやらねば、自滅するかもしれん」

「本能寺では、その気があるなら光秀を待たず、自ら儂を討ってしまえばそれまでだったに。
なまじ機を活かそうとして動きを誤った」

「正しく武を布くには随分と手間が掛かる」

利休は畳に手を突いて答えた。

「急いてはならじと言う事、茶の道も同じ。
後の事は有楽殿にお任せ致します」

「承知した」

二月の夜は深々と更けていた。

7. 利休の首:

二人は庭に出ていた。

空に月はなく、茶室から漏れる僅かな灯りが頼りであった。

「それではお願い致します」

利休はそこが茶室であるかの様に、静かに土の上に正座した。

有楽は無言で背後に回ると、刀を抜き払った。

「一つお頼みして良う御座いますか」

遊びをねだる様な利休の声であった。

「この首、一条戻橋の木像に踏ませて下され」

「何？－－そうか。
猿め、目を白黒させて狼狽えるであろうよ。雷が鳴る度に布団を被ってな」

利休は梅の花が綻ぶ様に、微笑んだ。

「右府様、茶の支度が出来ております」

一閃、利休の首が庭に落ちた。

「ゆるゆると馳走になろう」

植え込みの陰に平伏した梅の姿があった。

8. 天龍の涙：

千利休の首が一条戻橋に晒された日、朝からの雨に雷鳴が切れ目なく轟いていた。

不思議な事に、稲光を見た人は一人もいなかったと言う。（完）

これはすべて想像の産物である。

[この物語はフィクションであり、登場する人物・団体等はすべて架空のものである。]