授業にイマイチ集中できない俺は、窓の向こうを眺めていた。こんな退屈な時こそ侵略者が攻め来ればいいのに。…ちょっと不謹慎か。
侵略者といえば守護者。世界のために戦うなんてカッコイイし、憧れる！…とか口に出せばみんな笑うんだろうけど、まだそう思ってたりするんだよな。
｢遠野さん、57ページの５行目から次の段落まで読んで下さい｣
｢はい！えぇっと…｣
外では梅雨よろしく雨が降っていた。黒雲は水平線まで広がっていて、二度と光り輝く太陽を見上げることができない様な感じがする。そんなことはありえないけど、ありえてしまうんだ。
唐突にチャイムがなった。
非常事態警報が発令されました。生徒の皆さんは速やかにシェルターへと移動して下さい。繰り返します…
来た。非常事態警報。侵略者が宣戦布告をした時に発令される、あの…！
｢仕方ないですね。早くても30分はかかりますから、続きは明日に。さあ、皆さん移動しますよ！｣
先生の指示に従い、教室を出る。こっそり残ってしまおうか。なんて考えていたら頭にゲンコツが落ちてきた。
｢いってえ！なにすんだ莉花！｣
痛さで涙目になりながら抗議の声をあげた。殴った本人は人差し指をたて、こう宣言する。
｢四月一日莉花のルール第26条！非常事態警報が発令されたら慌てず騒がずすぐシェルター！｣
｢お前のルールだろ？俺には関係な｣
｢あ･り･ま･す！ほら、行くわよ！｣
襟を捕まれた俺は、ズルズルと引き摩られるようにしてシェルターについた。あまり、シェルターという空間が好きじゃない。
(…？どうして外に？)
すれ違いに霧ヶ谷はシェルターを出て行った。生徒会メンバーだから出てもいいのか？いや、そんなことはないだろう。侵略者が来てる以上外に安全はない。先生が許さないはずだ。
｢なあ莉花、トイレ行きたいんだけど。行ってもいいか？｣
｢はぁ？もう。こんな時に？｣
｢すぐ帰って来るからさ。行ってくる！｣
｢ちょ！零ー！！｣
人目を盗んで移動する。案外簡単に校舎まで来れた。見える範囲を探して見るけど霧ヶ谷の姿は…ない。
｢…やっぱ外に出てる訳ないよな｣
渡り廊下から外も見たけどいない。。諦めてシェルターに戻ろうと踵を返したその時、背後で盛大な破壊音が轟いた。嫌な予感しかしない。ゆっくり振り返ってみればそこには
｢侵略者…！｣
巨大なトカゲのような ― そう、確かこういうのは竜とか言うんだ ― 侵略者は校庭に叩き付けられたが、すぐ唸り声を上げながら飛び上がった。視線の先には一人の少女。彼女はびしょ濡れになっていたが、そんなことは気にも止めていないのか、跳躍し、侵略者を蹴り飛ばした。
｢もしかして…守護者！？｣
重力に従い落ちて来た少女は、声で気が付いたのかこっちを見た。長い銀髪を高いとこで一つに結い、本当はふわふわしてるだろう青い服を着ている少女は、とても侵略者と戦う守護者には見えない。
｢…少し隠れてて下さい｣
｢お、おう｣
俺は校舎に引っ込み、窓から様子を伺う。少女は調度腰にあるケースからカードを一枚取り出していた。
｢…｣
少女が何か呟くと、応えるようにカードは光を放ち、目を開けた時には代わりに2～3mはあるだろうランスに変わった。まさか、と思ったがそのランスを侵略者に向かい、投擲する。人間で言うなら心臓の位置に、それは深々と刺さった。
｢すっげえ…｣
思わず声に出る。致命傷を負った侵略者は、紫の光を伴った爆発を起こし、消滅した。
顔に張り付いた前髪を掻き上げ、気怠げに溜息を吐く少女は、どここらどうみても美少女だ。そんな少女はランスをカードに戻しながら俺に詰め寄っていた。
｢何で外に居るんですか。非常事態警報が発令されてるはずです。どうやって外に出たんです｣
顔が近づく。あんまりにも近いから、流石の俺も顔を赤くした。
｢黙ってないで答えろ｣
｢…可愛いから、見とれてた///｣
｢なっ…///｣
答えになってない答えに、胸倉を掴んでいた少女も顔を赤くする。空気を求める金魚みたいに口をぱくぱくさせ、耳まで赤くなっていた。
｢ふ、ふざけたことを言ってないで、早く避難しろぉ！！｣
照れ隠しの腹パンを食らう。鳩尾にクリティカルヒット。少女のだろう悲鳴を聞きながら、俺は意識を手放した。
＊
｢…失敗した｣
｢後で教師に預けましょうね｣
｢そうだな｣
｢…どうかなさいましたか？｣
｢なんでもない。急いで終わらせるぞ｣
｢了解です、霧ヶ谷様｣