結構さかのぼって、大学1年生の時代、外国人に向けたガイドボランティアをしていました。きっかけは入学式にもらったビラ。入学式の日、校門を抜けて会場に行くまで、花道のように人が道をつくっていて、そこで30枚以上のサークルや部活の宣伝チラシを貰いました。入学初日で疲れ切っていたので、他とは違う“手書き”で活動日や活動内容が書かかれているチラシ1枚を見る元気しかありませんでした(笑)。それがまさしく、ガイドサークルのものだったんですね。

私の大学は、外国人観光客から人気のエリアから近く、外国から来た観光客にすれ違わない日はないくらいだった。大学1年生のときが唯一コロナウイルスを知らない時代で、この環境はなかなか味わいたくても味わえない独特な世界だった。

ガイドサークルはどちらかというと英語サークルに近く、そのうちのやりたい人がガイドの資格を取って外国人観光客をガイドしているというスタイルだった。案件はバスツアーのように大規模なものではなく、個人で予約を頂き、家族やカップル単位で旅にお供させていただく形式だった。大学ではなんか人とは違うことをやってみたいなと謎のモチベーションがあったので、資格取得に励むことに。何とか1年生の11月にガイドとして公式に認められた。

研修を経て年明けには独立し、はじめて一人でガイドをさせて頂いたのは、アメリカ出身の一人旅をするおばあちゃんだった。ゆっくり会話をしていただけることに助けられながら、有名なスポットを1か所。歴史や文化の話を交えながら、観光スポットまで平坦で混みすぎない道を選び、時には体調を気にしながら、歩いた。

ガイドは旅を提供するお仕事だが、旅が終わった頃にはたくさんの学びを頂いているのが常。その人がどんな国で生まれ育ったか、何を学んで、どんな仕事をしているか、などなど、その人の人生や考え方の一部しか触れることはできないものの、私のもっている想像や感覚の範囲を超えてくることが多い。自分と似通った友達や家族と過ごす日々の中で、外国からやってきた観光客の方と話している時間は、どこか別世界にいるように感じていたなあと思う。

もちろん英語がうまく出てこなくて悔しかったり、日本に関する質問を受けて答えられず申し訳なく感じることはあったが、ガイドの日は自分へのご褒美のようだった。そのさなかに起きたパンデミック。悲しくて、悲しくて。それ以降、ガイドをすることはなくなった(ちなみに今は再開し、次の世代の子たちが頑張っている)。けれどこの経験は、大学2年生からした選択に大きく影響を与えているなと思う。今でもガイドをしていなかったら見える世界はどのくらいだっただろうと考えることがある。たぶん、今より狭いだろうな。ありがとう出会ってくれた外国人観光客さん

ガイドをしていた話