皆さま、こんばんは。

いつもフーラとサーラを応援いただき、ありがとうございます。

いただいた「いいね」にお返事できておらず、すみません。

(今日のサーラ)

今日は、雷も鳴る激しい雨の一日になりました。

サーラに表でおトイレをさせるのが大変でした。

サーラは、家で💩をしてくれないので、先ほど雨がやんでお散歩できるまで、朝からずっと我慢していました。

さて、昨日改めて3月11日の津波の映像を見て、僕は宮城県気仙沼市に想いを馳せていました。

今日は、今から22～23年くらい前の話をさせてください。

まだ、亡きフーラと暮らし始めるよりも、ずっと前の話です。

僕は、宮城県気仙沼市に一度だけ行ったことがあります。

当時、東京で趣味を通じて知り合ったご家族が、親族のいる気仙沼に引っ越しており、そのご家族を訪ねたのです。

その友人は、東京でやっていたご商売が思うようにいかず、当時幼稚園生と赤ん坊だった二人の息子をかかえており、一度、生活を立て直そうというような意味合いで、親子ほど年の離れたお姉様のいる気仙沼へと移り住んだのです。

彼らが東京を離れてしばらくした後、僕は車で北海道を旅する機会を持ちました。

僕は、ずいぶん昔、北海道に住んでいたことがあります。

だから、僕にとって北海道は、東京以外で唯一、故郷と言える土地なのです。

その北海道旅行の際、気仙沼の彼らに連絡を取ったところ、泊まっていきな、と言ってくれという訳です。

そのようなことで、北海道からの帰途、僕は気仙沼へと立ち寄りました。

その日、函館からフェリーで青森へ渡り、東北自動車道を上って行きました。

一ノ関インターで降りると、気仙沼方面を目指します。

実際に気仙沼に行くまで、一ノ関インターチェンジから気仙沼までは、さほどの距離と時間ではないだろうと軽く考えていました。

ところが、それまでの高速道路の様子と違い、峠道を3時間くらい走り、山をいくつも越えるような長くて遠い道のりだったのです。

山を越えて、気仙沼の街並みと海が開けて見えたときには、ある種の感動すら覚えたものです。

東北地方の海辺の街が持つ空気と雰囲気のようなものを感じたことを覚えています。

友人は、気仙沼にある日本料理屋さんで働いていました。

頼って行ったお姉様の夫が、その店の主人であり、料理人であったのです。

友人の方は、料理人の修行を積んできているわけではなかったので、調理場の手伝いのようなことをしていました。

その日の夜は、そのお店で食事をご馳走になりました。

海鮮釜飯、鰻重、お造りの盛合せ、カレイの唐揚げといった、これでもかというほどの素晴らしい料理をいただきました。

彼ら夫婦に、特段のことをして差し上げた覚えもない自分には、申し訳ないように感じるほどのものでした。

特に、海鮮釜飯が美味しかった。

釜飯ってこんなに美味しいものだったの？

今まで食べたものとは、まったく違ったものでした。

彼のお姉様のご主人が一流の料理人であることは、食べ物へのこだわりがまったくない自分でも、たちどころに理解することができました。

気仙沼にこんなに良いお店があるんだ、と感動しました。

そのおじさんは、寡黙でシャイな料理人だったなぁ。

すでに、その当時で70歳を越えるようなご年齢に見えました。

東日本大震災の時、気仙沼の街も津波に飲み込まれました。

僕の友人夫婦は、僕が訪ねた数年後にそのお店を離れ、奥さんの実家のある、同じ宮城県の内陸部の町に引っ越したと聞いていました。

だから、彼らがそこで被災していないことはわかっていました。

彼が料理人であればおじさんの店を継いだのでしょうが、素人だった彼がおじさんと同じレベルの料理人になるのは無理だと、僕でさえ気づいていました。

だから、遅かれ早かれお店を離れるとは思っていたのです。

友人夫婦も、子育てして生きるのに精一杯だったのでしょう。

それから後は、互いの音信も途絶えていました。

「彼のお姉様ご夫婦は、無事だろうか？」

気仙沼の津波の映像を見たとき、僕が思ったことは、それのみです。

お店は、港のすぐ近くにありました。

でも、すでに引退され、お店を閉じて別の場所で暮らしていたかもしれない。

ご高齢だったので、すでに天寿をまっとうされていたかもしれない。

けれども、まだお店をされていたとしたら、津波の被害に遭われたのではないか？

そんなことを思いました。

どうか、ご無事でいてください。

美味しい食事を、ありがとうございました。

そう念じました。

いまも、気仙沼を離れた友人夫婦とのやり取りは途絶えたままです。

もう、上の息子は30歳近く、下の息子も20代半ばになっていることでしょう。

この先も、もう会うことはないかもしれないけれど、長くて短い人生のある一時、心を交えた方たちでした。

3月11日を思い、そんな方々との出会いを思う時間を、今日、僕は持つことができました。

(今朝のサーラ)