ウイスキーとは、蒸留酒の一つで、大麦、ライ麦、トウモロコシなどの穀物を麦芽の酵素で糖化し、これを発酵させ蒸留したものであります。ウイスキーの名称は、ゲール語（本来はアイルランドで話されているアイルランド語を指していましたが、後に移民のいたスコットランドのゲール語（スコットランド・ゲール語）やマン島のゲール語（マン島語）も含まれるようになりました。日本で「ゲール語」として紹介されているものは、ほとんどがアイルランドのゲール語であります）の「命の水」の意に由来します。日本語ではウィスキーまたはウヰスキー、ウ井スキーとも表記され、漢字では火酒と書かれるそうです。ウイスキーが歴史上はじめて文献に登場したのは、1405年のアイルランドで、このときウイスキーは修道士たちによって製造されていました。スコットランドでも1496年に記録が残っているそうですが、実際はウイスキーはこれより数百年も前からあったものと考えられているそうです。初めてウイスキーが製造された時期は、この時期のアルコール飲料の製造記録は残っていないために推定することは難しいそうで、またウイスキーは個別の集団によってそれぞれ独立に発明されていた可能性もあるそうです。最初に蒸留アルコールが製造されたのは8世紀から9世紀に掛けてであり、その場所は中東だったそうです。蒸留の技術は、キリスト教の修道士らによってアイルランドとイギリスにもたらされました。蒸留の技法は収穫後の過剰な穀物を加工する手段として、アイルランドや英国においても農民によって発見されていた可能性もあるそうです。写真は、本来は撮影禁止の工場内で製品が展示されていたシーン、私が昔、ウィスキーをよく飲んでいた頃の懐かしいブランドも御座いました。
2009年07月13日弊社HP掲載分
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