ワールドが雑誌「Ｆｒｅｅ＆Ｅａｓｙ」を発行する出版社イースト・コミュニケーションズと提携して開発したメンズカジュアルブランド「RUGGED FACTORY」の旗艦店が９月２３日、明治通りのＡＵＤＩショールームの渋谷寄りに開店した。
「RUGGED」とは「粗野な」「無骨な」の意で、店舗の内外装から一品一品まで「Ｆｒｅｅ＆Ｅａｓｙ」の男臭いこだわりの世界がそのまま体現されていた。
開店に先立つ１２日には「Ｆｒｅｅ＆Ｅａｓｙ」の別冊として「RUGGED FACTORY STYLE BOOK」が発売。
「Ｆｒｅｅ＆Ｅａｓｙ」は、アメリカンカジュアル～ブリティッシュトラッドのバイブルとして神格化されたライフスタイル雑誌で私も様々に活用して来たが、ワールドがこんな形でブランド化したのを見て、ちょっぴり出し抜かれた感を否めない。
店頭の商品を見ても日本製、中国製、南アジア製が混在するものの素材、加工、ディティールとも「Ｆｒｅｅ＆Ｅａｓｙ」の名を辱めない凝ったもので、さすがの私も日本製とその他を正確には見分けられなかった。
ワールドでもメンズ統括部の「ソウル・オブ・フリーダム」や「ザ・ショップＴＫ」を展開する部隊が担当しているそうだが、これはＯＥＭやＯＤＭでは絶対に作れない。
覚悟を決めて中国や南アジアの工場まで入り込み、額に汗して仕上げたのだろう。『いい仕事してるね』と思います。
手が込んだ分、価格もカジュアルのＮＢプライスになっており、シャツで７０００～９０００円、パンツで８０００～１５０００円、アウターで１万円台後半～３万円前後とほぼ「ＲＵＧＢＹ」と同じぐらいだが、素材やディティール、加工の凝り方は格段に図抜けており、私もつい買いたくなってしまいました。
『ラギッドのスタイルと世界観を２０～３０代の若い世代にも広めたい』とプレス担当が言うように本来は５０～６０代のこだわり親爺の文明だが、ワールドがこの価格と凝り様でメジャーに展開すればノンエイジな広がりが期待されるかもです。