「今年の夏も、最高気温の更新は間違いないでしょう」
（今年もですか……。何年連続になるんでしょう）
もう、10年近く夏になるとTVでは天気コーナーでは言い続けている。
とはいうものの、私、松井珠理奈が6歳の時になるのだから、正直な話覚えてないところもある。
今日も公演だ。一応冷房がかかっているが、有名な話だがSKE48の公演はただでさえ汗をかく量が多い。他の48グループが、涼しげにやっているのが羨ましい。
「もう出なきゃ」
時計を見ると、10時を指していた。レッスンの時間は12時からだったけど、その前にみんな自主練をするのでそれにみんなより早く行くのが、選抜4位の宿命である。いや、もともと残り少ないだい一期の運命でもあるし、「大声ダイヤモンド」を、前田敦子というスーパーセンターとダブルセンターを勤めた時点で私はSKE48を引っ張っていくという運命を背負っていたのだ。
そんな私が玄関を出ようとすると、電話が鳴った。
急いでいたのでブーツを脱がずに電話に出ると、
「松井珠理奈さんのお宅ですか？」
宅品便会社かららしく、私の名前を言ったので、
「はい。そうですけど……」
誰かメンバーと思っていたところもあったので、早く出たかったので、迷惑そうに答えると、
「まあ、そんなに迷惑がらずに。お届けものを届けに行きたいのですが、公演が終わってから？ それとも家に帰ってきてから？」
ねっとりと絡みつくとはこういうことだろうか。普段は、メンバーにそういう発言をしたり、されたりするが、
（気持ち悪い……）
正しく、どこかから見ている感じだ。思わず、
「今日は家に帰りませんから、明日の9時に電話お願いしてもいいですか？」
電話越しの声の主は、
「松井珠理奈さんは、明日っと」
（……。）
少し、嫌な響きだったが、急いでいたので、
「失礼します」
と、一方的に電話を切った。
それから家を出て、電車に乗り、SKE48劇場に着き、劇場支配人候補生柴智也さんと今村悦朗さんに、出かける時の不審な電話について報告すると、柴さんが、スタッフに聞いた。
「珠里奈のところもか……。うーん。総支配人からの電話はまだか？」
どうやら、私のところだけではないらしい。
「あ、珠里奈。報告したいことがあるから、劇場にいてもらっていいか？ 他のメンバーも、待たせてるから」
と、今村さんに言われた。
劇場に行くと、携帯TVを見ているメンバーの周りがざわついている。
玲奈さんが、私のところに走ってきた。
「珠里奈、遅かったじゃない。みんな心配してたのよ」
（なんで、そんな心配だったんだろう）
その発言が逆に私を、一気に不安の波に襲われ、恐ろしくなった。
「……、現場の東海林さん。あの球体の中心に兵器のようなものが見えますが、そこから双眼鏡でなにかはっきりと見えませんか？ AKB48のメンバーはそこから確認できますか?」
（はぁ？球体？ 空？ AKB48？）
「ちゅりさん。その番組見せてもらっていいですか？」
隣に座っていた、ちゅりさんに携帯TVを見せてもらおうと思った次の時、柴さんと今村さんが劇場入口から入ってきた。
「非常事態宣言だ。48グループがどこかの国に狙われた。これがその犯行声明だ」
既にニュースから流れていたらしく、皆が騒ぐ中、何人かがその犯人の特徴を捉えようと、興味本位なのか画面に集まる。
「我々は、自分たちの地に戻るべく、戦士を探している。そこで48グループというもんもがあることを知った。少女たちには悪いが、我々の配下に入ってもらう。反抗するものには死を」
そこで、電波が悪くなったのか、映像が切れた。明らかに日本人そのものではない声。へリュー厶ガスっぽい、独特の声をしyた人の発言だった。
「こういった犯行声明があった以上、お前たちを家に返せない。今日からこの劇場で、この騒動が収まるまで、過ごしてもらう。絶対に外部と連絡をとったりするな。以上」
そういい、柴さんと今村さんは、電話をかけ直していた。
「こういうの初めてですね。ちゅりさん」
「そうだねあいりん。しちゃいけないけどワクワクするね」
と、隣では、KⅡのアニメ好きが、まるでこれをアニメに見立てるように興奮していた。
すると、玲奈さんやほかのメンバーは、
「奈和とか、ゆりあとか大丈夫かしら？ 先輩たちを差し置いてはなんだけど……」
と、元所属メンバーや兼任メンバーを心配する声が上がった。
（そう思えば……）
思い返すと、ゆりあにお金を貸していたことを思い出したが、ここでは誰にも言えない。あと、一週間前にゲームを通販サイトで買っていたことを思い出した。
（今朝の電話はあれか……）
ガックシした。結構48グループで流行っていた、戦略RPGだったので、届いたら引きこもってでもやろうと思っていたのに……。
「ねぇ、珠里奈。届いた？ ガンズアート－永遠の収集家－」
まさにゃが聞いた。
「今日の朝、でがけに宅配便から電話きたんだけど、自主練、優先にしちゃって……」
まさにゃが、ホッとしていた。
「実は…。あのゲーム、国内追放された日本の技術者が作ったって噂でね。魔法を専門に作ってあるらしいんだけど。あくまで噂なんだけど……」
「48グループにしか出回ったないらしい……。……でしょ。」
隣で、阿弥ちゃんが言った。
周りの空気が冷たくなった。
瞬間、私の携帯に知らない電話番号が表示された。
「私この番号見たことある……」
玲奈さんが急に叫んだ。混乱しだしたメンバー。
「これ私のところに朝届いた番号と一緒だ。……大丈夫。玲奈さん、宅配便のお兄さんの番号だ」
玲奈さんは、
「わ…、私のところもこの番号だった」
皆が番号を見て、泣き出した。どうやら、大元の犯人はコイツらしい。
「おい、てめぇ。何考えてるか分かんねえが、48グループを狙うなんて、ふてえやろうだ。名を名乗れ!!」
私がそう、出た途端に言うと、
「あれあれ。あなたは知らないはずだったのに。命知らずだな。今から言うキーワードを、全員で体感してもらったら、48グループは開放してあげよう」
私は、誰にも確認せずに、
「わかった」
といった。
「エンドレスサマーだ。直ちに、全員に電話を回して言わせろ」
私は、まどろっこしかったので、
「皆、エンドレスサマーって叫んで」
といった。
すると、叫ぶ前にメンバーだけが宙に浮き、劇場内にできた亜空間に吸い込まれた。
48グループどころか、日本、いや、世界を巻き込む壮大な戦略RPGの始まりだった。