島の伝説を耳にしたのは、その島に向かう船の中だった。
神々が集まるというその島には、島の人たちが“命がえ神社”と呼ぶ、不思議な力を持つ祠があるるらしい。その場所を誰一人として正確には知らないが、何でもその祠で願った"真実の願い"は必ず叶うのだそうだ。ただし、その願いを叶えた者は、忽然と姿を消し二度と現れないという。
その島を訪れるのは初めてだったが、あいにくその日は酷い荒れ模様で、いくつか近場の名所を回るのがやっとだった。
陽も傾きはじめ、宿に帰ろうと海岸通りを歩く途中、「阿波命神社」という案内を見つけてお参りしていくことにした。海岸通りから細い小径を歩いて少し奥まったところにそのお社はあり、小さいながらも誰もいない境内にひっそりと佇むそのお社は厳かさがあった。参拝を終えて、また海岸通りに戻ろうと引き返そうとしたところ、小径を外れたところに石を重ねただけの小さな祠があるのに気付いた。ついさっき通ったばかりのはずなのにこんなのあったかなと思いながら、せっかくなので祠にも手を合わせることにした。
"世界から戦争がなくなりますように。世界中の人々が笑顔で穏やかな日々を過ごせますように。まんまんちゃんあん♪"
手を合わせたあと、ふと船で耳にした伝説のことを思い出して、まさかなと思いながら、そんなことを考えた自分が可笑しくなり笑みがこぼれた。
宿に戻り雨で冷えた身体を温泉で温めた後、島の美味しい魚をたらふく食べ久しぶりの贅沢な晩餐を楽しんだ。
夕食の後、少し風に当たりたくなり宿を出た。宿のすぐ前は小さな漁船が出入りする港になっている。日中の嵐が嘘のように穏やかな夜だった。
目の前の海に月がきれいに映りこんでいた。
さざ波の音を聞きながら海面に揺れる月を眺めているうち、すっかりその月に見入ってしまったように思う。
どのくらいの時間が経っただろうか。次に気付いた時、僕は海の中にいた。さっきまで眺めていた月が頭上の海面越しに朧げに見えた。少しずつ遠のいていく月を見上げながら、僕は自分の心が救われるような気がした。
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