トライアスロンは、水泳、自転車(ロードレース)、ランニング(マラソン)を一人で連続して行うスポーツです。競技としてのトライアスロンは、その距離で大きく２つに分かれます。ショートディスタンス（オリンピックディスタンス）とロングディスタンス（アイアンマンディスタンス）。ショートは、スイム1.5km バイク40km ラン10km、オリンピック種目はこの距離で競います。ロングは、スイム3km以上 バイク100km以上 ラン30km以上です。その中間でミドルディスタンスと呼ばれるレースもあります。
トライアスロンは、ハワイのアメリカ海軍兵士達が酒の席で「遠泳とマラソンと自転車ロードレースのどれが一番過酷か？」の議論になり「じゃあ全部やってみたら？」ということになって1978年に始まったと言われています。第1回大会はオアフ島で行われていて、スイムはラフウォーターレースの距離2.4マイル(3.84km)、バイクはオアフ島1周122マイル(179.2km)、ランはフルマラソン(42.2km)だったそうで、これをアイアンマンレースと呼んでいました。その後、レース開催地がハワイ島コナに移っり現在に至ってます。
つまり、アイアンマンレースはトライアスロン発祥のレースであり、アイアンマン=鉄人とは、このレースの完走者に与えられる栄誉の称号であり、コナはトライアスロンの聖地なわけです。また、このレースは、トライアスロン世界選手権と位置付けられていて、このレースを完走することがトライアスリートにとって究極の目標であり、夢のレースなのです。
（続く）
