
阪神・矢野燿大捕手(41)が3日、大阪市内のホテルで会見を開き、今季限りでの現役引退を発表した。2日に球団首脳と会談し、引退を了承された。会見では、優勝争い中の公表に対する申し訳なさと、右ひじの故障に苦しんだ悔しさを、あふれる涙と共に振り返った。中日で7年、阪神で13年という20年のプロ野球生活にピリオドを打つが、将来、指導者の道を歩むことを視野にいったんユニホームを脱いで、解説者として新たな道を進む。

一昨年に右ひじを手術。今季も右ひじ痛で2軍調整を申し出た。常にプレーができるのか、できないのかと揺れ動いた中、2日に南社長に「引退」の旨を告げ、苦しい日々にピリオドを打った。「球団には優勝争いをしている大切な時に申し訳ない気持ちとありがたい気持ちの両方です」。中日に入団して、98年に阪神にトレード移籍。野村、星野、岡田…。名将から多くのことを学べた。08年には星野監督の下、北京五輪に出場。4位に終わったが「あんな震えた経験はない」という準決勝の韓国戦にスタメン出場した。満員の甲子園も温かく迎えてくれた。「振り返ると夢のような、想像する以上の素晴らしい野球人生を送らせてもらって、最高の野球人生でした。周りの人の支えでやってこれた」
怪我の影響とメジャー帰りの城島健司の加入で出場試合が激減、それでもまだまだやれると思っていました、残念です。試合中は感情を面に出さない矢野選手が勝利の後のハイタッチでマスクを取った時に見せる笑顔が印象的でした。

近い将来監督として若手を指導する矢野さんを楽しみに待っています、本当にお疲れ様でした。