第二章⑤

　県議会における席次が１番だった正造の発言は、際だって多く議事録

に残されていて精力的な議員活動を裏付けていた。その後、議長を再選

された正造は明治２２年２月１１日に帝国憲法発布式典に参列した。

この日、同時に衆議院議員選挙法が公布されて正造は国政参加に向け

て決意を固めたのである。

　翌年第１回衆議院選挙に当選した正造は立憲改進党に所属し民党の

立場で頭角を顕わし政府を追及対立していった。ここでも質問書は

圧倒的に多かったが、第２回議会において初めて足尾鉱毒事件を取り

あげた。

これがきっかけとなり、渡良瀬川流域の農民の生死を賭けた闘いの

先頭に立つことになっていった。

その後も、正造の質問と演説は鉱毒問題をはじめ藩閥政府の不正と

軍隊による国費乱用問題に及び執拗なまでに政府を追及し続けた。

　１１年に及んだ代議士を投げ捨て議員辞職した正造は、鉱毒から

農民を救う最後の手段として悲願を書面に託し明治天皇への直訴を

決行した。転んで取り押さえられ逮捕された正造はこの日の夕刻

に釈放された。

死罪を覚悟していた正造は妻に害が及ばぬように予め離縁状を

送っていたとされている。

これが波紋を広げ足尾鉱毒事件を象徴する事件となって歴史に

刻まれたのである。正造の闘いは１９１３年９月４日に亡く

なるまで、一歩もひるむことも後退することもなく続いた。

　正造が７１歳で激動の人生を終えた時、所持していた信玄袋から

出てきたのは聖書のマタイ伝と３個の石ころだった。

その石の一つが河童の皿だったことを知る人は既にいなかった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　完

第二章④

ご隠居さんの話では、

「昔々、河童の右腕を切り落としたのがうちの先祖様でその時に河童の頭

の皿も取り上げておいたそうだ。お上人様には腕だけ渡して皿をとって

おいたらなんとまあ、石になんたんだと」と、信じがたいことだが、河童の

存在そのものと同様に勧善懲悪と水を大切にしなければならない教訓と

して誰もが疑わないことにしたのだった。

「いつか正造さんは日本を動かすような偉い人になると思ってな、名主に

なった時にお守りとして渡しておいてよかったよ」と、忠作は満足そうに

笑った。

正造がこうした他愛もない話をかわすことができるの忠作と二人きりの

時だけだった。

「これから先も生涯、河童の皿に助けてもらうことになるな」と、暗示を

するようにいって厳しい顔に戻り、小中村全体を見回すように眺めた。

第二章③

　正造は明治１９年（１８８６年）に当選して県議会議員になっていた。

ある日、久しぶりに小中村に戻り珍しく寛いだ姿で村中を歩いて回り、行き交う村人に声を

掛けた。所どころで、子どもを抱き上げたり年寄りの手を取るなどして上機嫌だった。

最後に東端の忠作の家に立ち寄った。昔話と最近の出来事に花を咲かせ二人して

人丸神社に参拝し、浄連寺で手を合わせてから自然と足が向いたのが赤渕の沼だった。

「正造さんは偉くなっても牢獄にぶち込まれるのは昔とちっとも変っていねえな」

「その通りじゃ。この分では生涯、牢獄を出たり入ったりで終るかもしれんな。わしは民百姓

を苦しめる権力者を絶対に許せないから闘い続けるしかないのだ、忠やん」と、深い皺の

奥で眼は爛々と輝いていた。

「正造さんが県庁からくれた手紙に、江刺で冤罪で投獄された時も、鬼県令の三島と対立

して逮捕された時も河童の皿を持っていて助けられたと書いてあった。あれを今でも持って

いたのけ？」忠作は嬉しそうに尋ねた。

「ああ、わしが名主に選ばれた時に忠やんが河童の皿といってもたしてくれた平らな石を

今でもほら、こうして持っているよ。大事なお守りにしている」

「そうけ、そりゃうれしいね。その石は、あそこの上戸（あがっと）屋の御隠居さんが（おめえ

は、親を助けてよく働くおぞい倅だ）といって俺にくれた河童の皿のひとつだよ」と、忠作が

開設した。