楽譜を紛失し再現できなくなった作品もある。DTM技術が発達した昨今では、
作曲家が自らパソコンを操作し、デジタルデータ形式のまま納品することが多くなり、
ポピュラーミュージックでは、楽譜を書かずに歴史に残る名曲を作る者が、東西問わず、数多く誕生している。
しかし現在では自由即興を除けば、ある一定の決まり事の中で即興的に演奏されることを即興演奏と
呼ぶ事が多く、その決まり事の内容や範囲がジャンルやスタイルによって異なる。
クラシック音楽、ジャズや各種の民族音楽など非常に多くのジャンルで行われる。
海外の大家としてはショスタコーヴィチ、メシアン、リームなどが挙げられる。イタリア出身で
パリで活躍したジャチント・シェルシは自分で即興演奏した音楽をすべてテープに録音して、
自分で聴音して自己の作品として楽譜化したと言われる。シュトゥットガルトのシュタイナー学校では
楽譜による演奏と並んで即興演奏も重要な教育テーマの一つである。