米航空宇宙局(NASA)は、無人探査機「ニューホライズンズ」が14日午前7時49分(日本時間同日午後8時49分)ごろ、冥王星まで1万2500キロの最接近地点を通過した、と発表した。打ち上げから9年半かけた史上初の探査機での観測に、米メリーランド州にある管制センターでは喜びの声が上がった。
探査機は、13日深夜から地球との交信を一時停止し、最接近前後の観測に専念している。地球との交信に片道約4時間半かかることから、無事に最接近できたかどうかの最終確認は14日夜(日本時間15日午前)になる見通し。
宇宙開発は、進む一方。人類は、地球を捨てて他の惑星にいづれ住むだろうか?
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