＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

家の前に横付けされていたのは山越の車だった。

ちょうどそこへ洸太が訪ねてきて、ちょこんとお辞儀した。

私は助手席の窓から顔を突っ込むように、運転席に座る山越に、送ってくれた御礼の小さな紙袋を渡している最中だった。

「あ、先生！玄関開いてます」

「帳(とばり)君は？」

「あ、２階にいる…と思います」

コタが当たり前の事を訊いた理由は、背の高い彼が少し、いや、だいぶ屈んで運転席の山越の顔を確認する為の時間確保のように見えた。

「ふぅー。」

大袈裟に背伸びしながら私が玄関に入ると、２階では先生と帳の一問一答タイムが始まっていて、大盛り上がりしていた。

勿論帰りがけも洸太には何も訊かれなかったんだけれど、２０時半に割と定刻でパタンと玄関が閉まったあと、何となく気になって帳にきいてみた。

「あー、あの人誰？とはきかれたから、ママの彼氏かなぁ？って答えといたかな、多分。」

「げ。」

「え、違うの？」

「違わー…」

「ないっ！」

帳がふざけてチューの口で変顔をしたので、

「違う、だろっ！」

私は帳をラリアットしといた。

さてて…、母は忙しいのだ。さかさかともう夜の洗濯機を回すためにお風呂場の脱衣所に移動していたのでこれ以降私の声は、遠い声となり独り言のようにやまびこのように帳に返って行ったんじゃないかと思う。

「お仕事の人だよぉーだ！

あー、やだやだ、男子は。小学生なのにませちゃってさぁ。妄想ひど！」

…ん？

声を張り上げたのに。

帳は棒アイスを齧(かじ)りながら、時間差で意外にも母の横に金魚のフンのようにぴったり着いて来ていた。

「ま、どっちでもいんじゃない。先生はBMの車が気になっただけみたいだよ。確かにあれカッケーよな。」

「… アラソ。」

まぁ…だよね、ですよね。

洸太先生にもちゃんと、彼女はいる。

その三咲という子とはチェロ繋がりで仲良くなって付き合いが始まった、と

もうずっと前に夕食を食べながら話してくれたっけ。

でも５回生になった時、別れてはいないんだけど、ちょうど相手が就職と洸太が実習で忙しくなる年だから、しばらく会わない約束をしたんだとか。

…なんじゃそら。

今時の悟り世代はよくわからぬ。

でも、コタと同じ中高出身の女の子だから、頭が良いだろうし、“プラトニックな関係”もありなのだろうか。

にしても今日は、外出先からの直帰で早く帰れたから、せっかく美味しいポテトグラタンを作ったのに。いつも通りふたつならトースターでイケたのに、３つだから、オーブン使ってさ。

用事があるのか、夕食はお断りされてしまった。

まぁ、

いいんだけどさ… 別に。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

小説の断片 48