４月２４日（月）　オフ　

いつものように、どこにも出かけないオフ。

家事をして、落ち着いたらヒキコモリのそれになる。

夕方になれば酒を飲み、いつまでもダラダラと呑み続けて泥のように眠りにつく。

その暮らしに嫌悪を感じつつ、平和も感じていた。

その平和は今、脅かされている。

おびやかされる、という言い方は少々大袈裟かもしれない。

命のやりとり以外は、ほとんどが大したことはないのだ。

大袈裟の原因は、２日前にひょっこりとやって来た契約解除通知。

１ヵ月後にクビですよ、という話だった。

通知をしてきた人は、私にこの仕事を紹介してくれた人だ。

最初のとっかかりと、最後の引導をこの人が渡すことになった。

よく考えれば理不尽なことでは無い。

この世は全て永遠に続くものなどなく、早いか遅いかの差だけで必ず終焉を迎える。

それだけのことだ。

ただ、もう少しこの現場を続けたいという欲求があって、マツヤマが私を良いカタチでこの現場に残そうと腐心してくれている。

心底ありがたいと思っているが、同時にマツヤマに委ねているという一抹の不安もある。

それでも一ヵ月後の白紙状態に対しての不安は相当に緩やかなものになっている。

このオフを【オフ】として過ごす余裕がある。

マツヤマに委ねた以上は、待つしかないがいつまでも待つつもりはない。

【今週いっぱい】期限を自分でそう設定した。

あと５日間のうちに返答がハッキリしなければ、マツヤマに感謝して新たな日銭稼ぎの場所を探そうと決めていた。

◇◇

例によって、あっという間に夕方だ。

考え事は、深刻なほど時間の経過を感じない。

いつのまにか外が暗くなっている。

いろいろ考えたところで今は待つ身なのだ。

切り替えて晩酌でも、と思った。

冷凍庫の牛肉を使おう。

ピーマンがあるのでそれも。

市販の中華料理のタレと合わせて、ニンニクを効かせた簡単な炒め物と、キムチ。

それをアテに、白ワインの炭酸割りを呑み始めた。

酒を飲み始めたら、朝から何も食べていなかったせいか食欲に火が付いた。

その後も出汁巻き玉子を作って、日本酒にチェンジ。

ほどよく酔って、眠りにつくまで数時間。

まだ尻に火が付いていない感覚でいられるだけ、マシか。

◇◇

４月２５日（火）　２連勤初日

現場で会ったマツヤマは、朝一番で返答できない状態であることを詫びて来た。

詫びなど要らないよ、むしろ感謝しているんだ。

そう伝えた。

マツヤマは、返事が遅れている原因は私への報酬がネックなのかもしれないと言ってきた。

だが私は自分で希望額を提示していない。

いくらもらっていたのかを伝えただけだ。

マツヤマの会社の新人と同じ金額を提示されたら、握手が出来ないと思っている。

収入ダウンがひと月のガソリン代を超えるほどなので、それは受け入れたくない。

◇◇

安心できない状態ではあるが、そんな想いとは関係なく仕事は今まで通りにこなさなければならない。

終わることが決まっているからといって、手を抜くようなこともしたくない。

幸運なことに、荷量や負荷が牙をむくことなく一日の仕事は進んでいった。

休憩時間がそこそこ取れる分、よからぬ考え事をしそうになる。

甘い飲み物とサンドイッチでそれをごまかした。

空は晴れていないが、暑くもなく寒くもない。

過ごしやすさがあると言える気温だ。

気分は、良くも悪くもない。

◇◇

夕方の便の前、公園脇で１人で休憩しているとマツヤマが横に立っていた。

彼は、普段ここで私が休憩しているのを知っているのだ。

パラパラと雨が降りだしてきたので、庇のある場所へ移動する。

コーヒーを自販機で２本買って、彼に１本渡した。

◇◇

マツヤマがためらいなく受け取ったので、悪い話ではなさそうだと思った。

彼は、「いただきます」と言うと一気に話し始めた。

社長から電話が来ましたよ。　全てオッケーで、何にも問題ありません。

そのままここで勤務してください。

ただ、ウチの作業着一式（約２万円）は買わされるかもしれません。

あと、新契約開始の５月２２日から５月末までは勤務できないかもしれないです。　シフトの都合上ですが、これはまだわかりません。

作業着は着なくても良いのですが、買わされるのは覚悟しておいてください。

６月１日からは間違いないです。

あと、契約書面の取り交わしのために一度だけ事務所（車で３０分くらいの場所）に行ってもらう必要があります。

一気に言うと、ホッとしたような顔をしている。

ゆっくりと、私は彼に右手を差し出した。

「本当にありがとう。　おかげで新しい場所を探す手間が省けたよ。　小うるさいことばっかり言ってるおれのために動いてくれて嬉しかった。　６月からは同じ会社の所属として、よろしく頼みます。」

マツヤマは照れくさそうに、「おれも○○さんがいると仕事がしやすいですし、今の現場の雰囲気を変えたくなかったので。」

と言って手を握り返してくれた。

◇◇

とりあえず、目の前の危機は去ったと言って良いだろう。

５月の下旬に勤務の空きが出来てしまうかもしれないが、計算したら赤字になる程ではなかったので無理をしてその間の仕事を探すこともないだろうと思った。

先行きの見通しがあるのとないのとでは、同じことをしていても景色が違って見える。

精神的にフワフワした感じだったのだ。

それが今では地に足が付いている気がする。

おそらく不安がそうさせていたのだろうと思う。

思考はコントロールできるが、不安はなかなか現実から切り離せない。

今回はそれに気が付いた。

仕事は問題なく終了。

今後の事を考えれば、全くの無傷というわけではないが被害を最小限に食い止めることが出来たという満足感がある。

晩酌も、あるもので適当ではあるがちゃんと作ることが出来た。

麻婆豆腐と中華スープ。

スープに使った水菜が、少し色が悪くなり始めていたが味は良かった。

麻婆豆腐も、水を少なくしたら食感が良くなった。

レトルトだが、豆板醤と甜麺醤とラー油をほんの少し加えただけで味のグレードが上がった。

今夜の酒は良いものになったと思う。

何より、ホッとできてよかった。

◇◇

４月２６日（水）　２連勤２日目

朝から雨が降っている。

そして、現場には稲中先輩がいた。

１便目の出発前に、クビの通知から移籍することになった経緯までを端的に話した。

またもタオルを投げる準備をしながら聞いていた先輩だったが、笑顔で「よかったな。」と言ってくれた。

また、「最近色々あるねぇ。。。」　とも。

◇◇

雨なので、件数が激増する気がしていたが杞憂だった。

濡れながらではあるものの過負荷ではない。

ましてやクビの不安から解放されて間もないから、濡れる事などは些事過ぎてあまり気にならなかった。

２年前に現場で一緒だったドライバーが、私と稲中先輩が休憩している所へフラリとやってきた。

「このエリアでの配達は久しぶりなんですよ、まだここにいるかな～？って思ったんですがやっぱりいましたね！」

そう言って笑っている。

４０歳の若いドライバーで、確か彼女と同棲を始めたと言っていたヤツだ。

パッと見、変わりなく見えたが随分と腹回りに贅肉が付着していて驚いた。

稲中先輩が変わりなくスリムなのを羨ましがっている。

久々に会うのでみんな笑顔だ。

懐かしがって嬌声を上げる彼を見ながら、幸せなのだろうなと思いながら笑って見ていた。

こういう話も、自分が落ち着いているから聞いていられるのだと思った。

もしもまだ来月から行き場のない状態だったら、きっと「なにか仕事ないか？」とかツマラナイ話を振っていたに違いない。

◇◇

久々に弁当を買って食べた。

チキンカツ弁当６５０円。

美味し糧、だ。

◇◇

配達中に、稲中先輩が階段で転倒してしまった。

大した怪我ではないが、数か所を擦りむいてしまっていた。

雨の日は、当然床が滑りやすい。

ましてや重たいものを持ってバランスを崩せば大けがをする可能性もある。

今回は軽傷で済んで本当に良かった。

かつて、１フロア分を転げ落ちたドライバーもいたのだ。

そいつは松葉杖になり、１か月仕事が出来なくなって復帰してからも足を引きずりながらだったものだ。

その後は、資材を客先に忘れて来たドライバーがいたが、トラブルには発展せず現場は無事に終了した。

◇◇

翌日がオフなので、晩酌を楽しみに帰った。

鶏肉を焼いて、漬物と一緒に発泡酒。

良いものだった。

残りの鶏肉を使っての親子丼。

かなりの満腹となった。

◇◇

４月２７日（木）　オフ

起き抜けにコーヒーを。

カーテンは開けずに、まどろんでいた。

８時半。

少しの気怠さがある。

カーテンを開けると、真っ青な空だった。

窓を開け放った。

そのままベランダに全ての布団を出して、干した。

雲一つない空は久しぶりに感じる。

日差しを浴びて、スーっと心が静まっていく感覚があった。

◇◇

天井を這うクモや、久しぶりに見つけたアリンコなどを掃除機で吸い込みながらの家事。

窓を開け放っているので、名前も分からないような虫が飛び込んできたりしたが放っておいた。

私の掃除機の前に出て来れば吸われるだけだ。

洗濯機も２回回した。

シーツもまとめてキレイにしたかった。

柔軟剤は多めで。

休み休み、のんびりと部屋の掃除をする。

掃除機は、フィルターも洗ってやった。

前の掃除機では確認できなかった微粒子のゴミが、この掃除機では収穫できる。

さすがの吸引力、と思った。

◇◇

家事を終わらせて、ご飯を炊いた。

ニラ玉を食べたかった。

材料は準備してあったのでそれを作る。

満腹になってホッと一息つきながら、穏やかに過ごせていることに感謝した。

周囲の、私に向けてくれる優しい気持ちのすべてに、だ。

一人で生きているつもりでも、無人島で暮らすような孤独ではない。

そんなこと出来はしないし、望んでもいない。

国や地域社会、会社などの経済活動や人と人がつながるネットの世界、大小それぞれの集団の中にある、さまざまな因果の中で知らず知らずのうちに生かしてもらっている。

互いに恩恵を与えあい、時に孤独を感じながらも真っ暗闇の中ではないと感じながら生きていけている。

生還と言えばオーバーではあるが、一つのピンチを切り抜けた今ではそんなことを思ったりしている。

しばらく経てば、これを忘れたような日常になるのかもしれないが、今日はそれを噛みしめるオフになればそれでいい。

明日からはまた、似たような日々をほんの少しだけ違った見方で送るのだ。

ピンチを脱出した。