８月２０日（火） オフ
３連勤が終了した。
そして世間の盆休みも。
子供たちの夏休みはもう少し続くのだろうが、大人には日常が戻って来る。
８月もあと１０日ほどで終わる。
私はとりあえず生き残れている。
◇◇
相変わらず暑さはキツイので「慣れた」とは思わないが、満身創痍となりながらも【いなし方】というものはわかってきたように思う。
ひとえに大体２０分ごとに使う【冷えた濡れタオル】のおかげのような気もする。
先日近づいてきた台風は一過した。
大抵その後は気温が上がるもので、予報では３８℃という「ふざけんな」としか思えないような気温。
湿気が少ないから大丈夫か？などと言う考えは甘かった。
日向に居るだけでみるみるうちに皮膚の温度上昇を感知でき、純粋な熱がシンプルに肌を刺激。
陽射しから逃げることに気を取られ、身の危険しか感じなかった。
だがそれも乗り切った。
まだ油断はできないが、おれの勝ちだ。
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実家から梨が送られてきた。
毎年買いに行っている千葉の梨農家へ出向いて送ってくれたものだ。
それを嬉しそうに電話して来る母。
気遣いには感謝しかない。
ただ、そこへ連れて行ったのがどうやら姉のようだった。
姉と両親は疎遠になっていたはずだが、いつのまにか一緒に梨を買いに行く程度に関係が修復していたようだ。
親子の仲が良いのは悪いことではないので、それ自体は構わない。
私にとっては心に引っ掛かるものがあるというだけだ。
関係が修復したことを私に言わなかった母への不信感がフツフツ。
また内緒で何かやっているのか？と、そういう感覚が湧いてくる。
怒りは無い。
不信感でしかないのだ。
諦めに近い感覚でもある。
私と姉は合わない。
だから姉が近くにいると感じたら、私が離れるだけだ。
それだけだ。
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配達も夕方を前にして、西日の中での休憩時。
公園脇の路肩に寄せ、濡れタオルで可能な限り露出している肌を冷やしていた。
そのとき、運転席側の窓をコンコンと叩く老人。
にこやかに軽く頭を下げている。
一目でわかるヨレたスエット上下にサンダル履き。
片手に何が入っているかはわからないがポカリのペットボトル。
歯は数本無いようでモゴモゴしている。
驚くことに汗だくになっている風でもない。
路駐だったので、この場所に私が停めていると都合の悪い人なのだろうかと思った。
窓の開閉ハンドルから手を離さずに５ｃｍだけ開けて「なんですか？」と返事。
聞けば、「家に帰る電車賃が無い」とのこと。
話している途中、老人のツバが数滴飛んで窓ガラスに張り付く。
この老人は、見ず知らずの私から金を手に入れようとしていた。
「お仕事中にすみません」などと言い、悲壮感も感じない。
日本という国で、年金制度もきちんとあって、外国人にさえ生活的保護を手厚く施すこの国で、まさか日本の老人のこうした行為を間近に見たことでショックを感じてしまった。
自分もこうなる可能性があるのか？などと。
ホームレスとはまた別の問題だし、出来れば本当はお金を持っている寸借詐欺などであって欲しい、と思った。
私は 「 おれもお金は持ってないんだよ、悪いけど 」 と老人に返事をした。
貸すとか譲渡するとかそういうことはどうでもよく、いくらあれば今助かるのか？とかそういうことも聞きたくなかったので、出す出さないに関わらず話を切り上げた。
老人は何も言わずにラブホ街の方へと歩いて行った。
その背中をミラー越しにしばらく眺めた。
この気温の中で長袖を着ている割にしっかり歩いている。
目的の場所があるのか、交差点でウロウロする様子はなかった。
本当に家に帰る金がないなら、交番へ連れていった方が解決したのかもしれない。
想像でしかないが、きっと交番といえば拒絶しただろう。
この場所は駅から近い繁華街脇の公園。
パチンコ店・麻雀屋・場外馬券売り場とギャンブル場も多くある。
適法なのかどうか分からない店も多い。
夜になれば様々な人種がアチコチで呼び込みをする、いわゆるあまり治安の良いエリアではない。
時折、路上に血痕なども見かける。
私はあの老人が物乞いだとしか思えず、誰彼構わず声をかけては小銭を手に入れることを普段からしている人なのだろうと、勝手に解釈した。
逞しさを感じるともいえるし、自分ももしかしたら【似たような立場】になるかもしれないという恐怖も感じた。
いや、すでになっていたかもしれない。
もう何年も経つので忘れていた。
ポケットの数百円の小銭だけで深夜の国道をひたすら彷徨い歩いたことを。
そのとき私は 実家 という頼れる場所があり、そこへ辿り着いて引っ越し代を借りることにより今の暮らしを手に入れることが出来た。
私が完全に老人になる頃には両親はいないだろう。
そして、働けなくなって暮らしに必要な金がないという状況になったときに、私はどうするか。
福祉に保護してもらうことを先に考えて、行政に相談に行くだろう。
ただ私がそうなる頃は、色々と今より世の中の状況が悪化していそうだ。
もしも支援要請を断られたら、あの老人のように道行く人に声をかけたりすることができるようになるのだろうか。
などということを色々と考えて、悲しくなってしまったのだ。
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実家から送ってもらった梨は、秋の味覚というだけあってまだ少し早かったのかもしれない。
甘さは今一つかもしれないが、口いっぱいに広がる水分を充分に楽しめた。
中国語で果物を【水果】と書く。
まさにこの梨は水の果物であると言える。
たくさんあるので、タッパに入れて仕事にも持って行った。
冷えた梨は暑さの中では非常に良いオヤツだった。
凍らせてもシャーベットのようになって美味しい。
知覚過敏でちょっと大変だったけれども。
そして時間が経つと色が茶色くなって来るのが玉にキズではある。
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前回のオフは、カタマリ肉でローストビーフを作った。
初めて中が赤い肉に仕上がった気がしたが、個人的にはもう少し【ナマ感】が欲しいと感じた。
カタマリ肉を切っては食い切っては食い、４００ｇ程度を完食。
それでも満腹にはならず、〆に色々乗せたパンで満腹にした。
翌日からの３連勤を思えば、食べ過ぎということもないだろう。
◇◇
この３連勤は、この夏で一番の暑い日があった。
もしかすると、これ以上の暑さの日も来るかもしれない。
その夜はさすがに食欲不振のようなものを感じ、帰宅後にも何か作る気にならない。
ダルすぎた。
しかし、何か腹に入れなければ２日間の残りの日がモタナイ。
このあとは冷凍庫にあったパンを焼き、バターだけ塗ってとりあえず満腹にするだけの食事。
残りの二日を憂えんでの就寝だった。
◇◇
２日目の夜。
やはりダルさがあるが、ガツンとしたものを食べていないことが気になっていた。
昼間に食べるコンビニメニューは空腹をしのぐためのもので、家でこそちゃんと食べなければいけない。
しかし、この日も少しボリュームのあるサラダと焼いたパンで済ませた。
白米をガッツリいきたいところではあったが、炊くのがどうしても面倒だった。
まあパンも主食なので良しとする。
米食でなければ、なんとなく物足りなさを感じてしまうけれども野菜を食べて満腹になってさえいれば、それでいいだろうという判断をした。
◇◇
３連勤３日目、体が重く感じる。
ガッツリしたものを食べたいと思っている時に、タイミングよく弁当屋の前で終えた配達。
アジフライと唐揚げの弁当を買った。
ガッツリメシに満足。
揚げ物のパンチ力って本当にすごい。
帰宅後、翌日がオフなのでホッとしている。
魚肉ソーセージと缶の酒でとりあえず落ち着きを取り戻し、生ハムをふんだんに使ったスパゲッティを作った。
塩気の多いものがとても美味しく感じる。
夏の疲れ特有の味覚とでもいうか、味の濃いものに惹かれるようだ。
サラダのドレッシングも、多くなりがち。
