翌日、喪服に着替て再び向かった仙台のとある葬儀場。
見覚えのある面々が、会場の外でヒソヒソと小声で話している。
「まだ、１２才だって」
「可哀想に」
普段対局しているプロ棋士たち全てが集まる珍しい光景。今日、対局がある者以外はほとんど参列したとも言っていい。
受付を済ませ、建物内に入ると、思いの他、小さな祭壇に美雪の遺影が見えた。
自殺した子供の葬儀ともなると、普通なら身内だけの密葬となるはずなのに、村上棋聖はそんな世間の目など気にも留めず、ただ、愛する娘を大勢で見送ってあげたいという気持ちが伝わってきた。奥さんと共に気丈な姿で参列者に挨拶をしていた。
座布団に座り、横目で二人の様子を見ていた。
美雪から父親の話は聞いていたけど、母親の話題は聞かされていなかった。
初めて見る母親は、ハンカチを鼻に当てて悲しみを抑えている。参列者に頭を下げ続ける姿が痛々しい。
しばらくすると僧侶の読経が始まり、親族から順番に焼香が始まる。
僕の順番になり、後ろから回りこみ村上夫妻の前で頭を下げる。
二人が揃って頭を下げ返したけれど、村上棋聖は僕と目を合わせてくれない。きっと、僕はこの間の対局の件でいい印象を持たれていないのだろう、そう判断してすぐに祭壇の正面に座る。
僕を見下ろす美雪の遺影は笑っていなかった。
僕は思った。最高に可愛らしい笑顔をもつ美雪なのに、何故こんな表情の写真を使うのだろうか、僕の瞼には君の笑顔が焼き付いて離れないというのに。
焼香を済ませ、再び村上夫妻に頭を下げようとした時だった。
ハンカチを鼻から外していた奥さんと目が合った僕は、金縛りにあったかのように体の自由を奪われていた。奥さんは僕の表情をじっくりと眺めたあと、より一層悲痛な顔で頭を垂れる。
僕は逃げるようにその場から立ち去り、元の席に戻って高鳴る心臓を押さえる。
その場所からて再度奥さんの姿を凝視した。
彼女のことは、はっきりと思い出せた。
８年ほど前に、僕が結婚を考えていたほどに愛していた３つ年上のバツイチの女性、恭子。
突然、僕の前から消えてしまった彼女だ。
彼女は僕のその後を知っている。村上棋聖のそばにずっといたとしたのなら、僕のことは知っていたはずだ、棋聖戦で旦那が戦う相手だってことも承知のはず。
いや、今はそんなことはどうでもいい。
別に、彼女に未練があるわけでも、突然目の前から姿を消した彼女を恨んでいるわけでもない。ましてや、あの時、僕の前から消えた理由を聞きたいわけでもない。
そうではなく、僕が言いたいのはまるで違うことなのだ。
彼女が美雪の母親だってことは、僕のマンションに美雪が現れたのことは偶然ではなく、美雪自身の意志で現れたという事になるのだ。
８年前の夏、恭子との結婚を申し込む決意を固めた。
それはつまり、恭子の連れ子の本当の父親になる覚悟を決めたということだ。恭子には前の旦那とのあいだに生まれた子供が一人いた。旦那の暴力に耐えられなかった恭子は子供を連れて家を飛び出し、どうにか生活をしていた。
その後、親子二人でアパートに暮らしていた頃、僕と恭子は出合い、恋に落ちた。
初めて恭子の部屋を訪れた時、小さな彼女に出会った。
「こんにちは」
「……」
人見知りでもするのか、彼女はすぐに恭子の足の裏側に隠れてしまう。
「ほら！ご挨拶は？」
恭子の声にも反応は鈍い。
「……」
出来る限りの笑顔をふりまいて彼女に聞いた。
「お名前は？何ていうの？」
彼女は恭子の足から顔半分だけ出し、勇気を振り絞って答えたっけ。
「……みゆちゃん」
まだ、５才の美雪だった。
そのあとの三日間、恭子の家に泊まり、美雪に気に入られようと一生懸命遊んであげると、徐々に心を許してきた美雪は大きな笑い声を上げて僕に飛び掛ってくるようにまでなっていた。
次の日に恭子が仕事に出たあと、僕と美雪は二人で近くの動物園に出かけた。小さな手でしっかりと僕の手を握り締めて、園内を歩き回る二人は、はたから見たら本当の親子に見えるのだろうと想像して一日中歩き回っていたっけ。
美雪は象のオリの前で嬉しそうに象を見つめていた、
手渡しでエサを与えるサービスがあり、美雪を抱っこしながら餌を与えさせると、彼女は楽しそうにエサをあげていた。その日の夕方、夜も待てずに僕の膝の上で眠っていた。天使のような寝顔を見て心を癒された。
三日目の夕方、玄関先で別れを惜しむ美雪が必死にバイバイを手を振っていた。
それが最初で最後のふれあい。
彼女のことは、「みゆちゃん」と呼んでいたせいか、大きく成長した美雪をその幼い彼女と照らし合わせることは出来なかった。すっかり忘れていた、思い出したくなかったのかもしれない。恭子が目の前から消えたことに衝撃を受けたせいで。
だけど、美雪は覚えていたのだ。
たった三日間だけの思い出、彼女の心の中で大事にしてくれていた思い出を胸に現れたんだ。僕のところへ。
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見覚えのある面々が、会場の外でヒソヒソと小声で話している。
「まだ、１２才だって」
「可哀想に」
普段対局しているプロ棋士たち全てが集まる珍しい光景。今日、対局がある者以外はほとんど参列したとも言っていい。
受付を済ませ、建物内に入ると、思いの他、小さな祭壇に美雪の遺影が見えた。
自殺した子供の葬儀ともなると、普通なら身内だけの密葬となるはずなのに、村上棋聖はそんな世間の目など気にも留めず、ただ、愛する娘を大勢で見送ってあげたいという気持ちが伝わってきた。奥さんと共に気丈な姿で参列者に挨拶をしていた。
座布団に座り、横目で二人の様子を見ていた。
美雪から父親の話は聞いていたけど、母親の話題は聞かされていなかった。
初めて見る母親は、ハンカチを鼻に当てて悲しみを抑えている。参列者に頭を下げ続ける姿が痛々しい。
しばらくすると僧侶の読経が始まり、親族から順番に焼香が始まる。
僕の順番になり、後ろから回りこみ村上夫妻の前で頭を下げる。
二人が揃って頭を下げ返したけれど、村上棋聖は僕と目を合わせてくれない。きっと、僕はこの間の対局の件でいい印象を持たれていないのだろう、そう判断してすぐに祭壇の正面に座る。
僕を見下ろす美雪の遺影は笑っていなかった。
僕は思った。最高に可愛らしい笑顔をもつ美雪なのに、何故こんな表情の写真を使うのだろうか、僕の瞼には君の笑顔が焼き付いて離れないというのに。
焼香を済ませ、再び村上夫妻に頭を下げようとした時だった。
ハンカチを鼻から外していた奥さんと目が合った僕は、金縛りにあったかのように体の自由を奪われていた。奥さんは僕の表情をじっくりと眺めたあと、より一層悲痛な顔で頭を垂れる。
僕は逃げるようにその場から立ち去り、元の席に戻って高鳴る心臓を押さえる。
その場所からて再度奥さんの姿を凝視した。
彼女のことは、はっきりと思い出せた。
８年ほど前に、僕が結婚を考えていたほどに愛していた３つ年上のバツイチの女性、恭子。
突然、僕の前から消えてしまった彼女だ。
彼女は僕のその後を知っている。村上棋聖のそばにずっといたとしたのなら、僕のことは知っていたはずだ、棋聖戦で旦那が戦う相手だってことも承知のはず。
いや、今はそんなことはどうでもいい。
別に、彼女に未練があるわけでも、突然目の前から姿を消した彼女を恨んでいるわけでもない。ましてや、あの時、僕の前から消えた理由を聞きたいわけでもない。
そうではなく、僕が言いたいのはまるで違うことなのだ。
彼女が美雪の母親だってことは、僕のマンションに美雪が現れたのことは偶然ではなく、美雪自身の意志で現れたという事になるのだ。
８年前の夏、恭子との結婚を申し込む決意を固めた。
それはつまり、恭子の連れ子の本当の父親になる覚悟を決めたということだ。恭子には前の旦那とのあいだに生まれた子供が一人いた。旦那の暴力に耐えられなかった恭子は子供を連れて家を飛び出し、どうにか生活をしていた。
その後、親子二人でアパートに暮らしていた頃、僕と恭子は出合い、恋に落ちた。
初めて恭子の部屋を訪れた時、小さな彼女に出会った。
「こんにちは」
「……」
人見知りでもするのか、彼女はすぐに恭子の足の裏側に隠れてしまう。
「ほら！ご挨拶は？」
恭子の声にも反応は鈍い。
「……」
出来る限りの笑顔をふりまいて彼女に聞いた。
「お名前は？何ていうの？」
彼女は恭子の足から顔半分だけ出し、勇気を振り絞って答えたっけ。
「……みゆちゃん」
まだ、５才の美雪だった。
そのあとの三日間、恭子の家に泊まり、美雪に気に入られようと一生懸命遊んであげると、徐々に心を許してきた美雪は大きな笑い声を上げて僕に飛び掛ってくるようにまでなっていた。
次の日に恭子が仕事に出たあと、僕と美雪は二人で近くの動物園に出かけた。小さな手でしっかりと僕の手を握り締めて、園内を歩き回る二人は、はたから見たら本当の親子に見えるのだろうと想像して一日中歩き回っていたっけ。
美雪は象のオリの前で嬉しそうに象を見つめていた、
手渡しでエサを与えるサービスがあり、美雪を抱っこしながら餌を与えさせると、彼女は楽しそうにエサをあげていた。その日の夕方、夜も待てずに僕の膝の上で眠っていた。天使のような寝顔を見て心を癒された。
三日目の夕方、玄関先で別れを惜しむ美雪が必死にバイバイを手を振っていた。
それが最初で最後のふれあい。
彼女のことは、「みゆちゃん」と呼んでいたせいか、大きく成長した美雪をその幼い彼女と照らし合わせることは出来なかった。すっかり忘れていた、思い出したくなかったのかもしれない。恭子が目の前から消えたことに衝撃を受けたせいで。
だけど、美雪は覚えていたのだ。
たった三日間だけの思い出、彼女の心の中で大事にしてくれていた思い出を胸に現れたんだ。僕のところへ。
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