こんにちは。
今回気になった記事はコレ。
プロ野球トライアウトに現れた
「左腕ナックルボーラー」は何者なんだ？
ナックルボール――この響きには、子どもの頃に原っぱで楽しんだボール遊びの風景や、野球マンガのドラマチックな対決場面を思い浮かばせるものがある。同じ変化球でも、スライダーやカーブとは明らかに性質が違い、なんといっても不規則に揺れて落ちるボールは投げ手さえもどこにいくのかわからないのだから、まさに「魔球」と呼ぶにふさわしいボールである。
その「魔球」に野球人生を懸けるサウスポーがいる。昨シーズン限りで現役を引退し、今年は前所属チームのロッテで打撃投手（途中から用具係を兼務）を務めた植松優友だ。
11月12日に甲子園球場で行なわれたトライアウトで28番目の投手として登板すると、カウント1－1から始まるシート打撃の初球、スコアボードに表示された球速は114キロ（ストライク）だった。2球目は118キロ（ボール）、そして3球目は内角寄りの111キロの球で原拓也（前オリックス）をピッチャーゴロに打ち取った。
続く大坂谷啓生（おおさかや・ひろき／元楽天）にも117キロ、117キロとして、最後が134キロ。しかし、すべてストライクゾーンから外れフォアボール。
最後の対決となった佐藤貴規（元ヤクルト）には、111キロ（ボール）、115キロ（ストライクのあと、最後は116キロで空振りに仕留めた。
この日集まった1万人を超えるファンのなかには、その球速表示に「故障でも抱えているのか？」と思った人もいただろう。ただ、1球を除き、球速が120キロに届かなかったボールは、いずれも捕手がミットをせわしく上下させ、いかにも捕りづらそうにしていた。その姿を見れば、そのボールが「特殊なボール」であると気づいた人もいたに違いない。
植松がこの日投げた全9球のうち、134キロのストレート以外の8球はナックルボールだった。このボールで勝負するために、植松は再び戦いのマウンドへ戻ってきたのだった。
「今年もトライアウトは静岡（草薙球場）かと思っていたら甲子園。なんか不思議ですけど、僕は野球人生の節目で甲子園が絡むんです。これで3回目ですから」
登板後、爽やかな表情を浮かべ、植松は言った。
これまでも植松には甲子園の思い出が2つあった。ひとつは金光大阪のエースとして立ったマウンドだ。2007年夏、中田翔がエースで4番の大阪桐蔭を大阪大会決勝で破り、怪物一色に染まるはずだった夏の甲子園を幻に終わらせた。
ちなみに、甲子園では初戦敗退。神村学園を5回まで0点に封じながら、6回に一挙4点を奪われ、逆転負けを喫した。じつは、試合中盤から植松の足がつるアクシデントがあった。後日、横井一裕監督が明かした理由がじつに植松らしいものだった。
ある3年生が試合前日に宿舎で熱を出した。監督、コーチらが面倒を見ると生徒も気が休まらない。そこで「3年生で見てやってくれ」と伝えたところ、夜中まで先頭になって部屋をのぞき、身の回りの世話をしたのが植松だったのだ。結果、寝不足となり、翌朝から微熱も出て、足もつってしまった。「『なにしとんねん！』っていう話なんですけど、ほんと、名前のまま、植松はいいヤツなんですよ」と、呆れ顔をしながらも嬉しそうに語った横井監督の顔が今も印象に残っている。
http://zasshi.news.yahoo.co.jp/article?a=20161115-00010004-sportiva-base&p=1
続きが気になる方は上記のアドレスから。
ロッテファンとしては見逃せない記事です。昨年の6月のプロ初先発をロンドンからパ・リーグTVで見守りました。四球が多かったものの、初先発にしては上々の投球でした。それが評価されて翌週も登板したものの、自滅で序盤に降板。これが最後の一軍登板でした。
植松は昨年末に戦力外、今年はロッテの打撃投手として、この日を待っていたことでしょう。しかもナックルボーラ―として。しかも左腕の。かなり異色です。出来ればこの異色の取り組みをロッテでテストだけでもしてあげてもらいたいです。育成枠でも良いので。
二軍では先発として育成していたように見えていたのですが、彼をワンポイントとして再生するもの面白そうですし、やっぱりナックルボーラ―はプロ野球界の夢でもあります。ただ、なぜ日本ではナックルボーラ―が出てこないのか。これにはボールの質によるものもあると思います。アメリカのボールは日本のボールに比べると、いびつだったり、縫い目が高かったり、空気抵抗を受けて、日本のボールより不規則な変化を生むのではないでしょうか。
今までナックルボーラ―が誕生しなかった理由はほかにもあるとは思いますが、ロマンがあります。植松はこの一年間、打撃投手を務めたという事はコントロールは良くなっている事でしょうし、またマリンの風を味方につけてやってくれるのでは？と妄想しますが、中後みたいにアメリカからでも声がかかるようだったら、引き続き応援していきたいです。良い結果が出ますように。